子——玄枵；
醜——星紀；
寅——析木；
卯——大火；
辰——壽星；
巳——鶉尾；
午——鶉火；
未——鶉首；
申——實沈；
酉——大梁；
戌——降類；
亥——娵訾。
用歲星的12次名稱紀年，稱為歲星紀年法。歲星運行到哪壹次，就記為“歲在××”。如《國語·周語》說：“武王伐紂，歲在鶉火。”潘安仁（潘嶽，字安仁，也稱潘安）《西征賦》說：“歲次玄枵”等，用的都是歲星紀年法。但是因為木星運行並非恰好是12年壹周天，而是11.8622年壹周天，因此每過80年歲星便發生壹次超次現象。每壹超次，歲星紀年便宣告失靈，紀年便與實際天象不符，所以這種紀年行用的時間較短，壹般學者都認為只在春秋中期以後使用過壹段時間。《左傳·襄公二十八年》說：“歲在星紀而淫於玄枵。”這是古人發現歲星超次的可靠記錄。星紀為醜，玄枵為子，歲次本來應該在星紀，卻提前次於玄枵。因此才產生了太歲紀年法，用來彌補歲星紀年的超次缺陷。
歲星運行的方向與古人熟悉的天體十二辰（十二地支配二十八星宿形成的辰向）劃分的方向正好相反，又造成了實際運用上的不便，於是便假設了壹個與歲星運行方向相反的天體，與十二星辰劃分方向順序相同，這個天體就叫太歲，並讓它正好整12年行經壹周天。將地平圈十二等分，配十二辰，使太歲壹年經壹辰，並以十二地支名之。這時如果我們拋開那個假設的天體——太歲，其紀年方法實質上就是十二地支紀年法。為了回避地支之名，於是又給每個地支另外起壹個別名：
子——困敦；
醜——赤奮若；
寅——攝提格；
卯——單閼；
辰——執徐；
巳——大荒駱、大荒落；
午——敦牂；
未——葉洽、協洽；
申——涒灘；
酉——作鄂、作噩；
戌——閹茂、掩茂；
亥——大淵獻。
《呂氏春秋·序意篇》說：“維秦八年，歲在涒灘。” 涒灘即申年。這個太歲紀年法的本質，實際上就是十二地支紀年法的初起形式，所以有人說它是由歲星紀年向幹支紀年的過渡。
另據《爾雅·釋天》和《史記·歷書》所載，另有與十天幹相合以紀年的，叫“歲陽”，也另有壹套別名。《史記·歷書》與十天幹對應的別名是：
甲——焉逢；
乙——端蒙；
丙——遊兆；
丁——強梧；
戊——徒維；
己——祝犁；
庚——商橫；
辛——昭陽；
壬——橫艾；
癸——尚章。
《爾雅·釋天》與十天幹相對應的別名是：
甲——閼逢；
乙——旃蒙；
丙——柔兆；
丁——強圉；
戊——著雍；
己——屠維；
庚——上章；
辛——重光；
壬——玄黓；
癸——昭陽。
如果我們將太歲紀年中十二地支對應別名，與歲陽紀年十天幹相對應的別名結合起來使用，就和用桿子紀念壹樣了，只不過它叫：
閼逢執徐——甲辰年；
著雍涒灘——戊申年；
強圉赤奮若——丁醜年
這種歲陽、太歲相結合以紀年的現象，在古籍中經常出現，研究古典文學或史學的人應該熟練掌握。