南北朝時期，誌怪小說尤其興盛。這些小說大多記錄奇聞異事，有的描寫鬼怪，有的描寫佛教，有的描寫人煙稀少的山川，有的記錄虛幻的仙幻。他們的怪誕和荒謬的特征是壹樣的。東晉幹寶的《搜神記》是最早也是最成功的壹部此類著作。
《搜神記》雖然多以神的奇幻故事寫成，但也保存了許多優秀的神話傳說和民間故事。如《韓平夫婦》、《莫邪》、《三王墓》等。，揭露了封建統治階級的殘暴本質，歌頌了反抗者不屈的精神。《李記斬蛇》描述了年輕女孩李記不顧個人安危，機智勇敢地殺人的故事。《搜姬神》內容復雜，描寫細致生動，人物塑造也註重鮮明的個性，已初具小說雛形，在中國小說發展史上有壹定的地位。