山水是南朝詩歌最重要的題材，經歷了長期的發展，取得了令人矚目的成就。到了孟浩然，山水詩被提升到了壹個新的高度，主要表現在以下幾個方面:詩中的情與景不僅是相互襯托的關系，而且是水與X的緊密結合；詩歌的意境因為剔除了壹切不必要的、不協調的成分而更加純粹、清晰；詩的結構也更加完美。孟浩然在旅途中更喜歡水上漂流，就像他自己說的:“對於許多山川河流，他經常去劃船。”(《荊談》)他的詩常常描寫江南水鄉的美景和漫遊引起的情趣，如:
景色清澈明亮，光芒四射。澄清愛情水裏的東西，如果妳在鍋裏，妳能做什麽？白頭漁翁，新化妝師。像熟人壹樣看著對方，卻不能說話。(《在西野劃船》)
釣魚坐巖，水清心閑。魚兒在樹蔭下遊來遊去，猿猴掛在樹枝上打鬧。女神玉佩的故事，傳說就發生在這座山上。因為我沒有這樣冒險的機會，我會在月光下回來唱槳。(《萬山談左》)
詩歌不僅起到了紀實的作用，還融合了詩人清新的情懷和天真的遐想。在他的眼裏，無論是沐浴在夕陽余暉中的身影，還是在水下岸邊嬉戲的魚獸，他所看到的壹切，似乎都變成了會心而善良的微笑。這些詩意的場景確實有壹種晶瑩剔透的感覺。
孟浩然山水詩的意境大多充滿生機和寧靜。但他也可以用雄壯的文筆表達自己的偉大。如《李鵬湖看廬山》:“月太空暈，舟知風。掛席待晨發，在湖中。中流是匡扶，勢壓九江熊。濃墨重彩凝成，參天空空。香爐第壹天，瀑布噴陳紅……”唐代詩人潘德輿以此詩及早年蒲潭垂釣為例，稱孟之詩"雄健，俯視萬物"(《陽詩話》)，顯示了其旺盛的重要特征。
盛唐時期著名的詩評家尹坤喜歡用“向星”壹詞來談論詩歌。在評論孟浩然的‘二首詩’時，他也說‘無論意象是什麽，也是真實的’(見《何紀靈》)。所謂“向星”，是指詩人的情感和精神控制著意象，使之與詩人心靈的振動融為壹體，從而獲得生命、人格和活力。強調“向星”其實是孟浩然詩歌的共同特征。這壹點可以通過比較幾部不同的作品看得更清楚。
秋水上漲，幾乎與岸邊融為壹體，把水天混淆與天空融為壹體。雲土地上的小澤水汽蒸騰白茫茫，海浪似乎要撼動整個嶽陽。我要渡水去找船和槳，返家的神聖時代真是慚愧。閑坐著看別人辛苦的河釣，只能羨慕魚裏釣到的魚。(洞庭湖寄語張總理)
山因見了山就黑了，山的幽暗向東流，晝夜不息。兩岸的風吹得枝葉簌簌作響，月光映照在河邊，壹條河的壹只小船。建德風景好但不是故土，我還是懷念揚州的老朋友，老朋友。回想起那兩行我抑制不住的淚，望著西岸的西邊寄傷感到揚州。(從桐廬上的壹個停泊處到揚州的壹個朋友)
把船停在霧蒙蒙的小州，當新的憂愁湧上客心。曠野的無垠比樹木還深，月亮離月亮很近。(建德河上的夜泊)
這三首詩都是寫江湖的，但個性不同。第壹首是孟應聘張九齡幕府時寫的。他很興奮有機會嘗試他的野心。曾寫過“感恩奏冠，平安守貧”(《書懷壹·景宜·郝彤》)和“故人今在任，故去猶未晚”(《送丁大豐進士至張九齡》)。正是這種昂揚的情感，使他寫出了“雲夢霧繞嶽陽”這樣壯麗的名句。第二首和第三首是落魄後去南方吳越旅遊的那天寫的。前者以風和河的洶湧景色寫出了自己心酸的內心騷動，後者以野曠清江的寧靜景色寫出了孤獨遊子的情懷。他們的精神非常不同。以“興”為本質，以“象”為本質，突出主體的情感感受，將兩者統壹起來，構建完整的意境，是孟浩然寫山水詩的重要貢獻。
孟浩然詩歌的語言是“輕語而不淡味”(《沈德潛唐詩別集》)，不勾通奇與異，而規避俗。他的壹些詩，往往在簡單的描寫中提煉，但密密麻麻的經緯，似乎又在不經意間表現出來，顯示出很高的藝術功力。比如他的成名作《路過舊村》:給我準備雞飯，老朋友，妳在妳的農場招待我。綠色的樹林環繞著村莊，綠色的山丘位於城外。打開窗戶面對山谷菜園，遞過玻璃聊莊稼。當第九個節日來臨時，請到這裏來看菊花。
縱觀的敘述，看似家常，與陶淵明的《飲酒》等詩有異曲同工之妙，但陶寫的是古風，這首詩卻與之接近。對聯“我們看著綠樹環繞著妳的村莊，遠處的山是淡藍色的”畫龍點睛地勾勒出壹個青山綠樹環繞的村莊的典型環境。還有婦孺都能背誦的五行詩《春曉》，也是壹種自然語言中的惜春的微妙感受。
此外，孟浩然在詩體運用上也常常突破固有公式的限制，使他別有壹番情趣。比如詩中的“中望舟”，平仄聲調都是五聲格式，而中國的對聯卻不做駢文對，顯得古韻十足。胡應麟《為詩作詩》認為這類詩“六朝自然短古，若押韻，便覺超脫。”另壹個例子是晚上回到鹿門山:山廟裏的鐘聲敲響了夜晚的來臨，我聽到漁城的人們在渡船上蹣跚而行。人們沿著岸邊向江村村走去，我也乘小船返回鹿門。鹿門的月光使山樹出現，我忽然來到了流放的隱居處。茅草門，松木小徑，孤獨，寂靜，只有妳在夜裏來來去去。
這是壹首詩風十足的詩，但只寫下了壹路夜歸的旅程，沒有鋪張。其寫作體系的規模與現代詩相近，吸收了現代詩語言簡潔的特點，同時突出了連唱式的句子結構，讀起來相當精彩。
這些出入於古代的身體，充滿了灑脫的感覺，這也是孟創作的表現之壹。