地圖方面，明代鄭和“七下西洋”曾長期在航行，繪有鄭和航海圖，後被毛收錄於《武北誌》中。圖標顯示始興石塘、萬盛石塘嶼、石塘等島群的名稱和相對位置。到了清代，陳倫炯《海國誌》中的附圖《四海總圖》已經明確標註了四大島的地名和位置。當時東沙群島叫“奇沙頭”，西沙群島叫“周琦洋”，南沙群島叫“石塘”，中沙群島叫“長沙”。後來，清政府在全國大規模地圖調查的基礎上，編制了各種地圖。1716、清國內外全圖、1724、清治省分圖、1767、清元年統壹天下全圖、1800、清郡縣廳總圖、65433。
就古籍而言，鄭和“七下西洋”的追隨者們寫了《星查藍星》、馬慈的《英雅勝覽》、龔珍的《西域記》，其中關於南海和南海諸島的記載給我們留下了寶貴的資料。當時的航海著作，如顧彥1527的《海查的魯愚》、黃忠的《於海》等，對南海的航行、島礁分布和地理面貌都有詳細的描述。當時出現的所有海防工程都將南海諸島視為中國海防的“門戶”和“天險”。例如，在20世紀30年代的《海防綱要》壹書中，西沙群島等島嶼被列為中國的海防區域。
就地方誌而言，明清是地方誌的鼎盛時期。許多政府編纂的地方誌，如《廣東通誌》、《瓊州府誌》、《萬州誌》等。，都含有西南中沙群島的信息，被列為海南島的附屬島嶼。《廣東通誌》記載，鄭德七年(公元1512)，在萬州設立海防營。從鄭德的《瓊泰誌》也可以看出，西沙和南沙群島在當時已被視為中國的海防區。