禮雲禮雲，玉帛雲乎哉！樂雲樂雲，鐘鼓雲乎哉！（《陽貨》）
孔子的意思是說，禮樂不僅僅是壹種形式和節奏，而是有著更為本質的內涵。那麽，這個更本質的內涵是什麽呢？《論語·陽貨》中的壹段記載，給我們提供了很珍貴的啟示：
宰我問：“三年之喪，期已久矣。君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。舊谷既沒，新谷既升，鉆燧改火，期可已矣。”子曰：“食夫稻，衣夫錦，於女安乎”曰“安。”“女安則為之。夫君子之居喪，食旨不甘，聞樂不樂，居處不安，故不為也。今女安則為之。”宰我出，子曰：“予之不仁也。子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。予也有三年之愛於其父母乎？”顏淵問孔子什麽叫“仁”，孔子回答說：“克己復禮為仁。”
“禮”是孔子思想的核心概念，它指的是什麽？孔子說：“周監於二代，郁郁乎文哉！吾從周。”他對於周的崇仰之情溢於言表。又說，“甚矣吾衰也！久矣吾不復夢見周公！”現在衰老了，長時間沒有夢見周公，能夠經常進入夢中的，必定是生活中結下了深厚感情的人或事，孔子沒有機會見到過周公，長得什麽樣子，這個老男人自己也不清楚，如果有壹個形象，那也是他想象中的，絕對不是事實中的周公。要想夢見壹個想象中的形象，而且是前後都保持壹致的周公，這完全是不可能的事情。孔子這麽說，似乎他過去就經常夢見周公，這是壹個十足的謊言！
孔子用謊言的形式，表述的意思是對周公的崇拜仰慕，周公何以成為壹個男人的偶像呢？其中壹個原因是，他制定了周禮，孔子壹生推銷的就是禮，如果周公身上沒有這個因素，孔子也不會在年老時仍然對他念念不忘。與其說孔子希望夢見周公，還不如說孔子希望實現周公制定的禮——尊卑的等級制度和行為規範。
有人堅持否認孔子的等級思想，把他打扮成平民思想家，那麽，就看看他所推崇的禮吧。
《周禮》：“膳夫掌王之食飲膳羞．以養王及後世子．凡王之饋食用六谷．膳用六牲．飲用六清．羞用百二十品．珍用八物．醬用百有二十甕．王日壹舉．鼎十有二．物皆有俎．以樂侑食．膳夫授祭品．嘗食．王乃食．卒食．以樂徹於造。”（《周禮譯註》，46頁，呂友仁譯註，中州古籍出版社，2004年10月。）
《禮記》：“禮有以多為貴者：天子七廟，諸侯五，大夫三，士壹。天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八，下大夫六。諸侯七介七牢，大夫五介五牢。天子之席五重，諸侯之席三重，大夫再重。天子崩七月而葬，五重八翣；諸侯五月而葬，三重六翣；大夫三月而葬，再重四翣。此以多為貴也。”（王夢鷗《禮記今註今譯》（上），1987.10.天津古籍出版社）
這些是對“禮”的直接說明，作為壹種思想，“禮”滲透於各種規定之中，它是壹種精神性的存在，必須要從語言的直觀通過思維才能把握住“禮”的精神。很多人不承認“禮”的精神的浸透，他們擅長於直觀思維，形象化的思維，凡是表象的東西，他們都能夠觀察到，表象內部的實質、規律性的東西，卻是這些人體悟不到的。
壹般的崇儒者只有感覺的能力，卻缺少思維的能力，這壹點不奇怪，孔子的學生尚且如此，後世單憑語言認識孔子的人，能夠殘存壹點思考力也值得慶幸了。子貢說：“子如不言，則小子何述焉？”，孔子回答說，“天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”我教給了妳們思想，按照我的思想去說話做事呀！孔子給學生的是他的思想，是思維成品，他沒有也不可能像蘇格拉底那樣引導學生思維，所以，有天分的人還可以發揮他的思想，愚笨者只能按照“禮”的原則做事和說話，在“禮”達不到的地方，這些人便茫然四顧，不知東西南北，呆若木雞。
孔子之“禮”，其目的要深入到每個人生活的各各細節。壹般以為，季氏舞八佾，只是在人的數量上超過了本分，孰不知，在日常生活用品上，“禮”也有嚴格的規定，不然，孔子忍受了季氏之舞，對觚的形狀改變，他怎麽會大加感嘆呢？
最能夠懂得孔子心思的是最高統治者。齊景公問政於孔子，等到孔子回答以後，他馬上說，如果君不君，臣不臣，父不父，子不子，“雖有粟，吾得而食諸？”
美國的州長可以乘地鐵，乘公交，倘使孔子看到，必然遭到壹陣痛罵，總統才能乘專機，州長乘專機是僭越，平民才是乘地鐵，乘公交的，州長乘地鐵乘公交降低了身份，孔子同樣會罵人的。
總之，從人性看，生活方式應該豐富多彩的，但是，孔子之“禮”要統壹人們的行為，超出了“禮”的規範，孔子是不能忍受的。孔子的道德實在最不人道的道德。