漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”。五經，即詩、書、禮、變、春秋。漢代以後又增加了《論語》和《孝經》，合稱為七經。
到了唐代，出現了三個李(、、)，三個列傳(《左傳》、《楊公傳》、《谷亮傳》)，與詩、書、易並稱為“九傳”。唐文宗時期，除了《九經》之外，漢代收錄的《論語》、《孝經》又以《爾雅》為補充，形成了《十二經》。到了宋，又增加了孟子，形成了在封建社會具有特殊地位的十三經。