碗蓮的葉子呈圓形,浮葉浮於水面,豎葉伸於水面之上;睡蓮的葉子是圓形的,有缺口,只有漂浮的葉子浮在水面上。地下莖長而粗,節長,葉圓。
花期6-9月,單生於花梗頂端,花托孔中嵌有多片花瓣,有紅、粉、白、紫等顏色,或有彩色線條和邊緣。堅果是橢圓形的,種子是卵形的。