人的鼻涕是由分布在鼻腔粘膜上的粘液腺分泌的。正常情況下，每天大約分泌500-1000毫升，其作用是用來濕化吸入的幹燥的空氣，同時也可以帶走灰塵等異物。每人患感冒時，主要病變是鼻腔粘膜的充血水腫，粘液腺分泌增加，所以鼻涕顯得特別多。正常情況鼻涕是無色透明的，但是當感冒並有細菌感染時，鼻涕的顏色就改變了，具體顏色隨不同的細菌菌種而不同。膿性涕就是典型的化膿性病變的表現。