中國是世界上栽培香蕉的古老國家之壹，目前國外主栽的香蕉品種大多由中國傳去。香蕉分布在東、西、南半球南北緯度30°以內的熱帶、亞熱帶地區。
亞歷山大大帝遠征印度時就見過香蕉。發現美洲後，香蕉從加那利群島引入新大陸，先在伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola）栽培，不久擴展到其他島嶼和大陸。栽培面積不斷擴大，在許多地區成為主食。19世紀香蕉出現於美國的市場上。
香蕉的原產地是東南亞（包括中國南部），其中心可能是馬來半島及印度尼西亞諸島。目前在馬來西亞的森林裏還可找到香蕉的野生祖先，存有籽2倍體的阿加蕉的若幹亞種。
中國南部是香蕉原產地之壹，有二千年以上的栽培歷史，早在戰國時期《莊子》（公元前369年後）和屈原（公元前343~277年）的《九歌》已載有香蕉作紡織用。