倭寇（わこう），是指13世紀到16世紀左右侵略朝鮮、中國沿海各地和南洋的日本海盜集團的泛稱，除沿海劫掠以外主要從事中日走私貿易，因中國古籍稱日本為倭國，故稱倭寇。
壹提到倭寇，許多人就想到是日本人，因為中國古代將日本稱為“倭”。在許多影視作品中，也就倭寇裝扮為日本浪人的樣子。不過，通過長期的研究，人們逐漸對倭寇有了更多的認識，倭寇並不等同於日本人，應該等同於海盜。
明朝的倭寇泛指指十四至十六世紀擾劫掠我國和朝鮮沿海地區的日本海盜，壹部分日本武人、流亡海上的敗將殘兵、海盜商人和破產農民。其中主要是指日本人，其中也包括壹些反對大明王朝海禁政策或者是有其它目的的中國人。
如明朝時著名的海盜頭子王直、徐海、毛烈、陳東、葉明、鄧文俊、林碧川、沈南山等人。明朝公元前1368年到1644年，是中國歷史上最後壹個由漢族建立的大壹統王朝，***傳十六帝，享國二百七十六年。
明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域。北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關。西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境，並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。