紙質文獻按紙張種類大致可分為麻紙文獻、皮紙文獻、竹紙文獻等。其中，紙質文件包括用棉紙、文明紙、宣紙、棉紙書寫和打印的文件。我國魏晉南北朝時期，書籍壹般都是用麻紙書寫的。隋唐五代主要用麻紙書寫和印刷書籍，也用皮紙印刷和書寫書籍。敦煌寫刻的佛經多使用麻紙、皮紙。宋元時期用皮紙、竹紙印刷書寫書籍，晉代用麻紙印刷書籍。明清時期，竹紙多用於印刷書籍，其次是皮紙。明代萬歷以前普遍使用薄紙，萬歷以後盛行竹紙。清代印刷書籍的紙張種類很多，最好的是華凱紙，其次是華凱榜紙和連冕紙。華凱紙主要用於內府、武英堂和揚州詩局。例如，在清朝雍正五年，官方版的“小鈔”是白色的華凱紙。普通的印刷書籍大多是用竹紙制成的。清末民國時期，宣紙多用於印刷金石學、考古、印譜、書籍、畫冊。宋、元、明時期，書籍也印在公文和其他舊紙的背面。
近代以來，出現了印刷報刊的新聞紙、印刷壹般書籍的活版、印刷辭書的聖經紙、印刷畫報、藝術圖片、精美書刊等彩色印刷品的膠版紙、印刷精美圖書封面插圖、彩色畫報、年鑒的銅版紙、印刷表格、賬本等印刷品的書寫紙、打字印刷的打字紙、復印報告、憑證等。紙質文檔更加豐富多彩。雖然20世紀有很多非紙質文獻，但紙質文獻因其方便實用，仍將是人類交流和傳播知識信息的主要形式。
紙質文獻按照記錄知識的方式可以分為紙質文獻、印刷文獻和盲文出版物。其中，印刷文件種類繁多，包括雕版印刷文件、活字印刷文件、石版畫文件、機器排版文件、照相影印文件、電腦排版文件、立體印刷圖片等。