“千帆在下沈的船邊，萬木春在病樹前。”出自劉禹錫《揚州初會酬樂天》詩。劉禹錫，字孟德，相傳為三國時蜀國名將劉勝所生，與劉備同宗。劉禹錫從小就才華橫溢，少年時就顯露出文學和詩歌方面的才華。
19歲開始外出遊學，以詩會友涉入社會，見世面，結交人脈打基礎。20歲時，才華橫溢的劉禹錫已經在長安、洛陽壹帶的文化藝術界獲得了很高的聲音，贏得了廣泛的贊譽。22歲時，劉禹錫考中進士，柳宗元與他同時考中進士。兩年後，劉禹錫通過了吏部的選拔考試，開啟了官場之路。31歲，升任北京官。
唐順宗繼位後，壹帆風順的劉禹錫參與主持新政改革，觸動了壹些高層官僚等人的利益。不僅變法失敗，唐順宗被迫退位，劉禹錫、柳宗元也被貶為遠州刺史。雖然後來被召回北京，但很快就被降職了。直到公元826年冬天，劉禹錫才被召回北京。途中，他在揚州遇到了同樣經歷的白居易，彼此十分欣賞。
酒席之上，白居易對劉禹錫十分不滿，寫了壹首《醉到劉二十八將》為他叫屈。為了感謝白居易的深情厚誼，劉禹錫寫了壹首詩作為酬謝:“巴山楚河荒涼，二十三年自棄。”回來是人，我和柯藍人壹樣，只會吹笛子，空自惆悵。在船的壹邊，千帆競賽；病樹之首，萬年沐逢春。今天聽妳的歌，暫時，用壹杯酒的精神。"
面對好朋友對自己的不公，劉語熙心裏自然是無限感慨。他不僅慶幸自己能交到白居易這樣的知心朋友，還對自己在生活中的不公平經歷進行了豁達的詮釋。雖然生命中最美好的23年都浪費在了這些荒涼破敗的地方，但任何事物都有自己的發展規律，舊的東西總會被新的東西取代。就像沈船旁邊，有千萬艘帆船飛馳而過，而在那棵早已被烤焦的老病樹前，壹定有千萬棵樹在爭奪春天的生機。
詩人將自己喻為“沈舟”和“病樹”，意境高遠，寓意雖屢遭貶低，但新人輩出，可喜可賀，從而表現出豁達積極樂觀的人生態度，給世人壹種鼓舞人心的力量。
面對仕途的起伏和人生的挫折，劉禹錫沒有選擇怨天尤人，而是以開放的心態和樂觀的心態接受了這壹切。河流不會因為壹艘沈船而消失，春天不會因為壹棵枯樹而拒絕新樹的萌芽和蔓延。生活中更是如此。不計較壹時的得失，收拾好心情，展望壹切，重新開始，才是硬道理。
也許正是因為劉禹錫簡潔的詩句，精彩的比喻，深邃的意境，以及他閱盡滄桑後的思考，他堅定的意誌，樂觀的精神，真摯的感情，豪邁的精神，深刻的哲理，強烈的藝術感染力，“沈船邊的千帆，病樹前的萬木春”才成為流傳千古的名句。