詩人曾說,“我寫了品牌、人生、希望、老馬,來表現我的人生觀和人生態度”。詩人寫下了他所看到的生活:“這不是樂趣的混合,這就是生活,/壹萬個背後捅刀子的謊言圍繞著妳,/壹千次為妳服務壹次。”他指著“希望”說:“妳總是說得很漂亮,/妳永遠不知道什麽是紅臉。/人類追在妳背後求饒,/妳從來沒有給過他們壹個圓滿。”在詩人看來,我們不僅不應該對生活抱有幻想,而且還必須時時處處小心謹慎。所以詩人覺得人生“就像壹粒沙子,風載著妳飛,/妳不知道妳要去哪裏”,寫出了妳無法掌控自己命運的悲慘境遇。面對險惡的人生,詩人提出了“個人毅力”,即不灰心,不沮喪,能咬緊牙關,能吃苦。《老馬》是對這種人生態度的評論:當前的磨難是妳的對手,妳要盡力與之抗爭。臧克家的特點是,他不同於新月派詩人、現代派詩人和中國詩社詩人的“斯多葛派”。他能認真面對現實生活中險惡的苦難,“從壹根刺的尖端認識人生”;他能以壹種倔強的精神從容而犀利地迎接磨難。在中國現當代詩人中,沒有人在精神上像臧克家那樣與中國農民緊密相連,這是他最珍貴的東西。他總是低頭,盯著苦難的中國大地和掙紮在死亡和饑餓線上的底層人民。他的思想不僅與農民的思想相通,而且他寫詩的態度也是農民式的。他認真執著地倡導“苦唱”,在中國現當代詩壇獨樹壹幟。
詩的第壹節就向讀者呈現了壹幅悲慘的畫面:壹匹衰老的瘦馬疲憊不堪,無法驅趕,卻在主人的傲慢下,被迫承受著難以承受的重擔,默默忍受,沒有任何怨言和抗議。就算背上的壓力扣進肉裏,他也只是沈重地垂著頭。這壹描寫生動地表現了老馬的悲慘境遇,揭示了他不屈不撓的個性和渺茫的希望。詩人說:“即使妳不能有敏銳的眼光來預示未來,妳也應該在妳的詩歌中反映眼前的悲慘處境,否則作為壹個詩人將是壹種恥辱。”(臧克家《論新詩》)其實詩人寫的是他透過老馬的處境所看到的生活,背負過重生活的重負低頭忍受的意象,是“堅忍”的表現。