詩人曾說，“我寫了品牌、人生、希望、老馬，來表現我的人生觀和人生態度”。詩人寫下了他所看到的生活:“這不是樂趣的混合，這就是生活，/壹萬個背後捅刀子的謊言圍繞著妳，/壹千次為妳服務壹次。”他指著“希望”說:“妳總是說得很漂亮，/妳永遠不知道什麽是紅臉。/人類追在妳背後求饒，/妳從來沒有給過他們壹個圓滿。”在詩人看來，我們不僅不應該對生活抱有幻想，而且還必須時時處處小心謹慎。所以詩人覺得人生“就像壹粒沙子，風載著妳飛，/妳不知道妳要去哪裏”，寫出了妳無法掌控自己命運的悲慘境遇。面對險惡的人生，詩人提出了“個人毅力”，即不灰心，不沮喪，能咬緊牙關，能吃苦。《老馬》是對這種人生態度的評論:當前的磨難是妳的對手，妳要盡力與之抗爭。臧克家的特點是，他不同於新月派詩人、現代派詩人和中國詩社詩人的“斯多葛派”。他能認真面對現實生活中險惡的苦難，“從壹根刺的尖端認識人生”；他能以壹種倔強的精神從容而犀利地迎接磨難。在中國現當代詩人中，沒有人在精神上像臧克家那樣與中國農民緊密相連，這是他最珍貴的東西。他總是低頭，盯著苦難的中國大地和掙紮在死亡和饑餓線上的底層人民。他的思想不僅與農民的思想相通，而且他寫詩的態度也是農民式的。他認真執著地倡導“苦唱”，在中國現當代詩壇獨樹壹幟。
詩的第壹節就向讀者呈現了壹幅悲慘的畫面:壹匹衰老的瘦馬疲憊不堪，無法驅趕，卻在主人的傲慢下，被迫承受著難以承受的重擔，默默忍受，沒有任何怨言和抗議。就算背上的壓力扣進肉裏，他也只是沈重地垂著頭。這壹描寫生動地表現了老馬的悲慘境遇，揭示了他不屈不撓的個性和渺茫的希望。詩人說:“即使妳不能有敏銳的眼光來預示未來，妳也應該在妳的詩歌中反映眼前的悲慘處境，否則作為壹個詩人將是壹種恥辱。”(臧克家《論新詩》)其實詩人寫的是他透過老馬的處境所看到的生活，背負過重生活的重負低頭忍受的意象，是“堅忍”的表現。