建安是漢獻帝的國號。文學史上通常所說的建安文學，是指建安前幾年至魏明帝末年(239年)的文學，實際上是受曹氏影響的文學，其創作主要在建安時期。
代表作家主要是曹植父子(曹操、曹丕、曹植)、建安七子(孔融、陳琳、王燦、徐幹、阮瑀、楊穎、劉真)、蔡琰。
建安作家用他們的直爽表達了建功立業的誌向，掀起了中國詩歌史上的第壹次文學創作高潮。
因為是漢獻帝的建安時代，所以後來叫建安文學，也叫建安字。
文學特征:
文學史上的建安時期，從黃巾起義到魏明帝結束，歷時約五十年。東漢末年，曹操完成了統壹北方的大業，吸引了大批文士，形成了以曹氏父子為核心的葉手下的壹批人。
建安詩歌是社會從分裂、動蕩走向統壹的歷史時期的產物。“天下大亂，風衰俗怨”的時代特征，使建安文人胸懷寬廣，追求理想雄心勃勃，生活積極灑脫，抒情風格直白、質樸、蒼勁，形成了建安詩歌獨特的輪廓、濃郁、悲涼的風格。開創了中國詩歌的新局面，確立了“建安體”的詩歌美學風格。
建安時期是文學的自覺時期。建安文學中反映的人，不僅有社會角色和義務，還有個人興趣愛好，以及公共社會生活之外的私人日常生活。
建安文學是充分展示個體生命的文學，充分展示了偉大的生命精神，具有持久的魅力和價值。
東漢復辟後，曹操制定了“外設武學，內興文學”的政策。
在逐壹肅清割據勢力、消除戰亂、實施壹系列富民措施的同時，曹操積極引領文學發展。“皇軍三十年，手不離書，白天講武功，晚上想經典，作新詩，編管弦，都成了樂章。”
他的兒子曹丕、曹植和他們的七個兒子建安、孔融(只是他的政治觀點與曹操不同)、王燦、陳琳、徐幹、、楊穎、劉真以及壹二十名學者也努力模仿曹操。
建安年間，詩歌、辭賦、文章等都有了很大的發展。尤其是在詩歌方面，形成了中國文學史上文人詩歌創作的第壹次高潮，使漢樂府詩歌全面成熟，發展了五言詩風，開創了七言詩風。
曹操率先突破了儒家思想的禁錮，打破了當時盛行的駢體文風，文章寫得灑脫，追隨他的文人也積極響應。
在北方，不僅出現了文學繁榮，而且改變了壹代人的文風。
這壹時期的文學被稱為“建安文學”。建安文學為中華民族的政治、經濟、文化發展，尤其是後來的文化發展做出了巨大貢獻。