江淹，濟陽(今河南蘭考縣)考城人，自幼隨母生活。雖然家境貧寒，但江淹年輕時靠自己的努力寫了壹手好文章。後來，江淹的名聲傳到了南朝王劉那裏。劉蘇靜很欣賞江淹的才能，於是寫信給江淹，希望江淹能做他的部下。侯江燕去見劉，兩人談得很投機。不久，劉提拔江淹為南兗州刺史。沒想到，就在這個時候，壹個叫郭的縣令犯了罪。他為了給自己開脫，誣告江淹接受他的賄賂，江淹也壹起被抓進了州監獄。
江淹自問心中清楚，於是給獄中的劉寫了壹封長信，信中慷慨陳詞，表達了自己內心的委屈。這真是壹篇精彩的文章。讀了這封信後，劉非常感動，立即派人把江淹從獄中釋放出來。出獄後，江淹考上了南徐州第壹秀才，從此江淹的才子名聲更大了。
蕭道成滅宋立齊後，江淹被請去當史家寫史。壹次，襄陽發掘壹座古墓，出土了壹面玉鏡和壹些竹簡。沒有人能看懂簡牘上的古文字，於是人們把簡牘拿給江淹看，江淹認出這是周宣王寫的。從此，江淹的名氣廣為流傳。蕭炎建立梁朝後，白江燕成為光祿博士，皇帝的高級顧問，後來被封為醴陵侯，給他壹個封地。
江淹做了大官後，過著養尊處優的生活，不再願意寫文章。時間長了，人的思維就衰退了，有時候勉強能寫點東西，但是看完了就覺得很沒意思。因此，人們非常遺憾地說，“江郎已經走到盡頭了。」