中藥即中醫用藥，為中國傳統中醫特有藥物。以中國傳統醫藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物，統稱為中藥。簡而言之，中藥就是指在中醫理論指導下，用於預防、治療、診斷疾病並具有康復與保健作用的物質。中藥主要由植物藥（根、莖、葉、果）、動物藥（內臟、皮、骨、器官等）和礦物藥組成。因植物藥占中藥的大多數，故有“諸藥以草為本”的說法，所以中藥也稱中草藥。三國魏嵇康《養生論》：“故神農曰：‘上藥養命，中藥養性’者，誠知性命之理，因輔養以通也。”晉張華《博物誌》卷七：“中藥養性，謂合歡蠲忿，萱草忘憂。”宋徐鉉《題廟》詩：“常嗟多病嫌中藥，擬問真經乞小還。”中藥主要來源於天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。中藥按加工工藝分為中成藥、中藥材。
中藥在中國古籍中通稱“本草”。我國最早的壹部中藥學專著是漢代的《神農本草經》，收載藥物包括動、植、礦三類，***365種，每藥項下載有性味、功能與主治，另有序例簡要地記述了用藥的基本理論，如有毒無毒、四氣五味、配伍法度、服藥方法及丸、散、膏、酒等劑型，可說是漢以前我國藥物知識的總結，並為以後的藥學發展奠定了基礎。唐代由政府頒布的《新修本草》是世界上最早的藥典，這部本草載藥844種，並附有藥物圖譜，開創了我國本草著作圖文對照的先例，不但對我國藥物學的發展有很大影響，而且不久即流傳國外，對世界醫藥的發展作出了重要貢獻。明代李時珍的《本草綱目》，總結了16世紀以前的藥物經驗，此書載藥1892種，附方11000多個，對後世藥物學的發展做出了重大的貢獻。