現今全世界現存的語言約為5000種,根據系屬分類的方法,將語言分為若幹個語群,每個語群中的語言可以直接或間接反應語言分化與進化,而同類語群的語言是由壹個祖語(母語言)演變而來的。語言系屬分類法采取“祖語”作為前綴,其分支鏈接下來,圖標圖表類似壹個系譜表。
壹般只對自然語言進行系屬分類,而不考慮人造語言。
在中文語境裏,對世界諸語言的分類,有語系、語系下面的語族,較大語族下面衍生出語言支系(或簡稱語支),最後就是具體語言,最多達到四個層次。
不同的系屬分類方法
對自然語言的分類方法有很多,這些方法之前有時還存在嚴重的分歧。 以下介紹其中的幾種方法。
《民族語》
依據《民族語》(Ethnologue)的資料,目前世界上語言數目最多的語系如下(後面的數字代表語言的數目):
尼日爾-剛果語系 (1514)
南島語系 (1268)
跨新幾內亞語系 (Trans-New Guinea,564,存在的合理性有爭議)
印歐語系 (449)
漢藏語系 (403)
亞非語系 (375)
澳大利亞語系 (263)
尼羅-撒哈拉語系 (204)
奧托-曼格安語系 (Oto-Manguean,174,有學者認為只有27)
南亞語系 (又名澳亞語系,169)
塞披-讓木語系 (Sepik-Ramu,100,存在的合理性有爭議)
壯侗語系 (Tai-Kadai) (70)
圖披語系 (Tupi) (76)
達羅毗荼語系 (Dravidian) (73)
瑪雅語系 (69)
阿爾泰語系 (66)
阿拉瓦勘語系 (64)
猶他-阿茲提克語族 (61)
Torricelli (53)
納-德內語系 (47)
北京大學
北京大學的徐通鏘和胡吉成兩位教授將世界語言分類為13個語系,45個語族。這種分類從民族起源、語言發展等諸多因素的關系,另外在總結世界各國特別是原蘇聯(俄羅斯)語言學家對語言的歸類的基礎上形成的,基本上與世界上廣泛采用的語言系屬歸類相吻合。這13個語系是:
漢藏語系
印歐語系
高加索語系
烏拉爾語系
阿爾泰語系
達羅毗荼語系
南亞語系
南島語系
閃含語系
尼日爾-科爾多凡語系
尼羅-撒哈拉語系
科依桑語系
北美印第安語系
英國希蒙大學
英國希蒙大學(Simon)采取遺傳學分類法,分類為
歐亞語系,包括漢藏語系、印歐語系
太平洋和非洲語系,包括.除歐亞語系,南北美洲以外其他各國的語言
北美語系:北美洲土著印第安語言
南美語系:南美洲土著印第安語言
澳大利亞國家標準
澳大利亞國家標準語言分類法:
北歐語系:5個語族,16種語支
南歐語系:5個語族,16種語支
東歐語系:7個語族,25種語支
西南亞和北非語系:3個語族,21種語支
南亞語系:5個語族,16種語支
東南亞語系: 3個語族,23種語
東亞語系:4個語族,15種語支
澳洲土語語系:8個語族,56種語支
其他語系,7個語族,41種語支
麻省理工學院
美國麻省理工學院分類法,按地區分類
非洲語系:北非語族,南非語族,東非語族,西非語族
亞洲語系:北亞語族,南亞語族,東亞語族,西亞語族,中亞語族,東南亞語族
澳太語系:澳大利亞及太平洋諸島國。
北美語系:北美洲各國語言,包括土著印第安語言。
南美語系:南美洲各國語言,包括土著印第安語言。
歐洲語系:日耳曼語族,包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島各主要語言。拉丁語族,包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語等。斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語等。波羅的海語族包括拉脫維亞語和立陶宛語等。
世界主要語系(按地理區域分布)
以下依照地理區的劃分,將Ethnologue: Languages of the World (2005)所列出來世界上的主要語系,做壹個初步的分類。值得註意的是,這個地理區的劃分只是為了方便讀者對世界上的語系有壹個基本的概念,並不意味著被歸為同壹地理區的語系有語言學上的親屬關系,更不意味著這些地理區可以構成語系和語系之間的“大語系”。最後壹節是壹些語言學者所提議過的“大語系”,但是這些概念都還有爭議,並不被多數語言學家認可。
這裏所列的語系並不完全(尤其是北美洲和南美洲的部分),如果要查目前世界上比較完整之語系的話,可以參考Ethnologue: Languages of the World (2005)的報告。
非洲和西南亞洲的語系
亞非語系
尼日爾-剛果語系
尼羅-撒哈拉語系
科依桑語系
歐洲以及北亞、西亞、南亞的語系
印歐語系
達羅毗荼語系
高加索語系(有兩至三個語系,其歸屬尚存爭議)
阿爾泰語系(有爭議)
烏拉爾語系(包括尤卡吉爾語族)
安達曼語系 (有兩個語系)
楚科奇-堪察加語系
葉尼塞語系
東亞、東南亞、以及太平洋區的語系
南亞語系
南島語系
漢藏語系
壯侗語系(壹些學者將其列入漢藏語系)
苗瑤語系(壹些學者將其列入漢藏語系)
澳洲原住民語言 (包括帕馬-恩永甘語族在內的“澳大利亞語系”的多個語系)
巴布亞新幾內亞語言 (包括“塞披-讓木語系”的多個語系)
北美洲的語系
北美洲的語系及孤島語言分布圖詳見其主題條目:美洲原住民語言
阿爾基克語系 (Algic languages)
愛斯基摩-
世界上有多少種語言
專家們的估計是4000—8000。德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》提供了比較具體的數字:5561種。但這只是現有的語言,在這之外,已經有很多種語言文字在世界上消失了。比如著名的哥特人和瑪雅人的語言文字,以及赫梯語、盧維亞語、達爾馬提亞語、蘇默語等等。以中國的語言文字為例,各民族的57種文字中,17種已經消亡,它們是突厥文、回紇文、察合臺文、於闐文、焉耆-龜茲文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、東巴圖畫文字、沙巴圖畫文字、東巴象形文字、哥巴文、水書、吐火羅文。中國各民族的80種語言中,至少12種已經消亡,它們是和闐語、粟特語、吐火羅語、哥巴語、西夏語、東巴語、契丹語、女真語、於闐語、巴思巴語、察合臺語、鄂爾渾-葉尼塞語。
消亡的難以復生,現存的卻又如何?據《中國大百科全書》,中國各民族現有語言60多種,文字40種,大多數處在消亡的前夜。很簡單,使用這些語言的人越來越少,門巴語只有6000人,京語5000人,保安語5000人,鄂倫春語4000人,赫哲語1000人。這些數據是80年代公布的,而今,還有多少人在講這些語言?在故宮,高懸的金匾上都寫著滿文,但除了少數專家,已經沒人認識它們。這個盛極壹時的皇族,已經全部使用漢語。《中國大百科全書》載,只有“愛琿和富裕兩縣還有少數農村的滿族老人會說滿語”,但該書是1980年編的,15年過去了,這些老人可還健在?
在5561種語言中,很多語言都面臨消亡的危機。比如北歐的幾個小國,雖然都有自己的母語,但英語已經像中國的普通話壹樣普及,長此以往,隨著國際交往的頻繁,英語會越用越多,母語卻越用越少,幾代人之後,難免滿語壹樣的命運。
每壹種語言,不僅有著自身的美妙,還是本民族歷史文化的記錄,壹旦消失,全告湮滅。瑪雅文字使用了1500年,16世紀“由於西班牙入侵而毀滅遺忘”,於是,瑪雅石柱的銘文成了讀不懂的天書。中國的西夏文,13世紀還在使用,而今成為“死文字”,各種古籍碑文無法破譯。這既是語言文字的不幸,也是人類文化的遺憾。