東巴只有1400多字，但文字極其豐富，可以充分表達細膩的感情，描寫復雜的事物，還可以寫詩寫文章。它是目前世界上唯壹的“活的象形文字”。有超過20，000卷用象形文字書寫並保存下來的經文。浩繁的典籍內容豐富。它涵蓋了哲學、歷史、天文、宗教、巫醫、民俗、文學、藝術等各個方面，堪稱古代納西社會的百科全書。
東巴文被稱為世界上僅存的象形文字，是人類社會文字起源和發展的“活化石”。
在納西語中，東巴文字的自然數字是“魯研究”，意為“木石記號”或“見木畫木，見石畫石”，所以是典型的象形文字。從上面的圖例中我們也可以看出，目前已知的符號有1400個，這些符號都是基於原圖和文字。國內外權威人士普遍認為，它是世界上僅存的象形文字，是珍貴的文化遺產。
東巴文字似乎是最早的印象畫之壹，誇張、豪放、簡單、概括、生動，像壹系列流暢靈動的音符。納西族東巴人將竹子切割成竹筆，用松煙和膠水墨水在壹種木纖維上，書寫了數萬卷浩繁的東巴經文，壹些象形文字被塗上了顏色。它們記錄了納西族先民對宇宙生命的沈思，對天地鬼神的探索，對萬物起源的樸素而富有哲理的解釋。
東巴人用當地的壹種木質纖維“紙”書寫東巴經書，經年累月被歲月染成古銅色，狹長的書頁裝訂成冊。壹張寫滿了關於太陽、月亮和四川的鳥、動物、魚和昆蟲的故事的紙。天堂的語言，浩瀚而古老的美。