歸，即歸屬，指藥物作用的歸屬；經，即人體的臟腑經絡。歸經，即藥物作用的定位。就是把藥物的作用與人體的臟腑經絡密切聯系起來，以說明藥物作用對機體某部分的選擇性，從而為臨床辯證用藥提供依據。
歸經是以臟腑、經絡理論為基礎，以所治具體病證為依據的。經絡能溝通人體內外表裏，在病變時，體表的疾病，可以影響到內臟；內臟的病變，也可以反映到體表。因此人體各部分發生病變時所出現的證候，可以通過經絡而獲得系統的認識。
如肺經病變，每見喘、咳等證；肝經病變，每見脅痛、抽搐等證；心經病變，每見神昏、心悸等證。我們根據藥物的療效，與病機和臟腑、經絡密切結合起來，可以說明某藥對某些臟腑、經絡的病變起著主要醫療作用。如桔梗、杏仁能治胸悶、喘咳，歸肺經；全蠍能定抽搐，歸肝經；朱砂能安神，歸心經等。這說明歸經的理論，是具體指出藥效的所在，是從療效觀察中總結出來的。
古籍摘選
蓋以經絡為綱，以藥品為目，俾閱者豁然於某味為某經之藥，不致亂投雜進，其有裨於醫術不淺哉。（《本草分經·原敘》）
名詞解釋
中藥作用歸屬、趨向於某臟腑、經絡或特定部位等的定位、定向理論。