東方朔（公元前154～前93），西漢辭賦家。字曼倩。平原厭次（今山東惠民）人。武帝即位,征四方士人,東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”（《漢書·東方朔傳》）。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業,棄成功,就敗事”（《漢書·東方朔傳》）。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待,不得重用,於是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳誌向和發抒自己的不滿。東方朔原有集2卷,久佚；明人張溥編有《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。 西漢時滑稽家和文學家東方朔，字曼倩。他以學識淵博，談吐詼諧而著稱於世，以至於後來的相聲界尊他為相聲壹行的祖師爺，舊時就有人稱相聲是“曼倩藝術”。
在今人看來，“曼倩”是個頗為女性化的名字，東方朔壹個大男人為什麽用它來做名字？這很讓人費解。更有意思的是，無獨有偶，西漢時用“曼倩”做字的名人還不止他壹個，名臣雋不疑、於定國都字曼倩。
而且如果我們再細加考察他們三人的籍貫，就會發現壹個更有趣的現象。東方朔是漢代平原厭次人，即今山東惠民人；雋不疑是漢代勃海人，即今河北滄縣人；於定國則是漢代東海郯人，即今山東郯城人。三人的籍貫在地域上也很接近。
同在壹個地區，而且又都用“曼倩”做名字，這裏面似乎有壹些關聯。而如果我們以上面漢人命名的習俗來考察這壹現象，或許會有壹個初步的印象，“曼倩”是不是漢代那個地區人們比較普遍使用的人名用字呢？
考察史籍、字書，事實就是如此！如果範圍再大壹點，我們會發現，漢代東海蘭陵人蕭望之，他和於定國同在壹郡，是今山東蒼山縣人，他字長倩。這就更有理由使我們相信上面的初步結論。
其實，東漢許慎的《說文解字》就是這麽說的：“倩，人字，從人青聲。”清人段玉裁根據《韻會》的引文改為“倩，人美字。”並註解說：“倩猶甫也，男子之美稱。”宋人徐鍇也解釋說：“倩蓋美言也，若草木之蔥倩。”
倩的這個意思，後來的壹些大學問家也不知道了，因此產生出壹些誤會。《漢書》卷89《循吏列傳·朱邑》：“昔陳平雖賢，須魏倩而後進。”蘇林解釋說：魏倩就是指魏無知。而三國時的韋昭則認為，倩就是魏無知的字。唐人顏師古駁斥他說：“倩，士之美稱，故雲魏倩也，而韋氏便以為無知之字，非也。”
那麽，為什麽漢代山東壹帶的人愛用“倩”字做人名呢？其實這與當地的壹種特殊的說法有關。西漢揚雄的《方言》中說：“東齊之間，婿謂之倩。”東漢許慎的《說文解字》也說：“東齊婿謂之倩。”有趣的是《史記》卷105《扁鵲倉公列傳》為他們的說法提供了佐證。倉公名叫淳於意，是齊臨淄人，他在給皇帝上奏時說道：“黃氏諸倩見（宋）建家京下方石，即弄之。”裴骃《集解》引徐廣曰：“倩者，女婿也。”
漢代的山東人將女婿稱為倩，自然是因為給女兒找女婿肯定要找壹個好男人了。清代錢繹《方言箋疏》中指出，婿和倩都是有才能，有智慧的意思。“婿”通“胥”，《周禮·象胥》鄭玄註：“胥，有才知者也。”而“倩”則通“婧”，《說文解字》說：“婧，有才也。”
至於“曼”字，就是“長”的同義語。《詩經·魯頌·閟宮》：“孔曼且碩，萬民是若。”毛傳：“曼，長也。”鄭玄註：“曼，修也，廣也。”請註意，魯頌是今山東人做的詩，把長叫做曼，顯然也富有山東人的特色。
綜括而言，“曼倩”就是漢代齊地對男子的壹種美稱，“曼倩”也可以叫做“長倩”。用現在的話來說，父母給兒子起這個字，是希望孩子是壹個大高個，且才智出眾的男人。由此可見，當今矮個男子被戲稱為“殘廢”是有很深的淵源的。
東方朔就這樣形容自己：“臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，……若此，可以為天子大臣矣。”（《漢書·東方朔傳》）以壹漢尺合23厘米計算，東方朔大概有2.13米高，在今天即使當不了官，到NBA做個姚明式的中鋒是完全夠格的。個子高還能救人壹命。為漢朝制定法律的張蒼早年在軍中因犯法被判處斬刑，當他脫下衣服，將身子伏在鍘刀下的時候，因“身長大，肥白如瓠瓜”，讓漢王劉邦的心腹王陵看到，覺得他很英俊，因而向劉邦求情，張蒼被免死。（《漢書·張蒼傳》）
有意思的是，曼倩這個曾經很男性化的名字，在後來逐步變成壹個女性專用的名字，錢鐘書先生的小說《紀念》中就有壹位名叫曼倩的女士。這當然是因為在漫長的歷史進程中，“曼倩”的字音字意發生轉化，其原來的意義逐漸被淡化，美麗、柔媚的意義更為常用，而倩的讀音也由“青”，變為“欠”，現在只有在古漢語詞典裏，人們才會見到“青”這個讀音了。