曾（拼音：céng、zēng）為漢語壹級通用規範漢字（常用字）?[2]?。此字始見於商代甲骨文，其古字形壹般認為像蒸熟食物的器皿，是“甑”的初文。“曾”常用作副詞，表示經歷過、發生過某種情況或行為，讀作céng。“曾”又可讀作zēng，在古籍中，其義與“乃”相似，又與“豈（能）”“怎（能）”相似。或作副詞用，表示出乎意料、竟然。“曾”又有重（chóng）的意思，特指中間隔兩代的親屬。“曾”也用作姓氏。
象形字。“曾”的甲骨文作圖1，像古代蒸食物的炊具。甲骨文中的“田”構件並非土田之田，而是用於間隔的箅子，上部的“八”像散發出的蒸汽，整體像蒸熟食物的器皿，即甑（zèng）之初文。古代的甑，底部有許多透蒸汽的小孔，置於鬲或鍑（fù，大口的釜）上蒸煮，如同現代的蒸籠。也有另外加箅的。新石器時代已有陶甑，殷周時有用青銅鑄成的。甑、鬲合在壹起便是甗（yǎn）。從西周金文開始，字形下方多出壹“口”形符號，像承置甑的物件（圖2、3、4）；“口”中有時加壹短橫（“口”中加短橫是古文字中常見的現象）。篆文形體與金文相似，只是中間的“田”字有所變化（圖8）。漢隸或沿襲金文（圖9）。楷書字形與小篆近似，只是筆畫變得平直。
甑有箅，且因“甑”不能單用，須架在釜或鬲上，故曾字引申出“增加”義。如《孟子·告子下》：“所以動心忍性，曾益其所不能。”增加後形成層次，又引申為“層”，表示重叠。如屈原《離騷》：“曾歔欷余郁邑兮，哀朕時之不當。”“曾”由重疊引申指中間隔兩代親屬關系，如“曾祖”“曾孫”，這個含義古今用法壹致。
先秦古籍中，曾字借為虛詞，用得很多。壹為表示出乎意料之副詞，相當於“竟”。二為表示反問或疑問之副詞，相當於後世的“怎”。現代漢語“曾”詞義縮小，常作副詞“曾經”講。副詞“竟”“難道”壹義幾乎消失。當“曾”字被借作虛詞後，在炊器的意義上就增加表示瓦器“瓦”寫作“甑”了。