漢字的形義關系密切，即形表意，形含意。這壹特點在小篆之前的古文字階段尤為顯著。商周時期的甲骨文、金文以形象的方式表達文字的意義，具有強烈的描繪實物的色彩。他們以直接或曲折的方式表達文字的內涵，視意知意，以意知聲，這是表意文字的特點。
在今天的隸書以下的文字中，漢字的結構從線條變成了筆畫，徹底改變了象形的面貌。大部分漢字已經不能從形體上表達詞義，看起來只是記錄音節，但實際上不同的形體仍然具有區分語義的功能。以同音字為例，如“文、蚊、文、文、文、文”。雖然發音相同，但形式不同，往往表明語義指向。比如蚊子和昆蟲有關，花紋和圖案有關，文化和水有關，這些仍然標誌著它們的語義差異，只是進壹步符號化，並沒有從根本上擺脫表意性。
漢字不直接表示單詞的發音，而是用特定的符號來表示語言中的單詞或語素。同音異義的詞或語素壹般用不同的形式來區分，同壹個詞也可以用不同的形式來表示。雖然現在的漢字大部分是形聲字，但因為形聲字只是借音，所以是臨時“客串”，不是專職的“註音字”，比如“崗”。人、火音、火都是表音字，但換個詞，比如“燈”，火就不再表音，而是表意。再如“馬”從母，馬音，馬是音方。在“騎”字中，馬充當的是形側。所以沒有形成固定的語音系統，沒有獨立的語音價值。
正是因為漢字的表意性，所以漢字具有超越時空的特性。只要知道壹個單詞的意思，不管發音怎麽變，我們還是能聽懂的。這就是為什麽幾千年後，漢語的發音和古代漢語完全不壹樣了，我們還能讀古書。也是為什麽每個方言的發音都不壹樣，但不影響說各自方言的人對漢字的準確理解。比如鞋子，知道，關心這些詞在不同的方言中發音不同，但漢字都是壹樣的寫法。妳說的時候可能聽不懂，寫出來就懂了。再比如街-街(gāi)、客-客(qiě)、洞-洞、臟-埋等。有文字的，也有口語的，別人可能看不懂，但是壹旦寫出來，就都懂了。所以漢字也有超級口語的視覺效果，這和它的超級時空是壹樣的。