經常看中醫的人會發現，診室的墻上往往都會掛著幾張經絡圖，圖上密密麻麻的都是穴位點。穴位又叫腧穴、氣穴、氣府，《黃帝內經》說：“氣穴所發，各有處名”，並記載了160個穴位名稱。晉代皇甫謐的《針灸甲乙經》，有340個穴位;現行教科書上有361個穴位;還有人統計人體周身約有52個單穴，300個雙穴、50個經外奇穴，***720個穴位。其實人體的穴位遠不止這些。
《黃帝內經》說：“以痛為腧”，意思是說當人有了疾病以後在人體的體表總會出現壹些壓痛點，內臟或某壹組織器官有病，可在相應的體表的某壹點上產生壓痛或感覺異常，按壓或針灸這些壓痛點，可以診斷和治療有關臟器的疾病。唐代的大醫學家孫思邈在他的著作《千金要方》卷二十九中說：“吳蜀多行灸法，有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若裏當其處，不問孔穴，即得或快或痛處，即雲阿是，灸刺皆驗，故曰阿是穴。”
相傳古時醫生為病人治病，壹直在摸索治病的方法。偶爾無意中按到病者某處，病者的痛癥得到舒緩。後來醫者再遇見病人就在其身體的部位進行按壓，直到病人呼喊“啊!是這裏，是這裏了。”於是在病人有壓痛或感覺異常的部位按壓或者針刺、灸療，果然使病情轉好。於是孫思邈根據病人喊聲將這些穴位命名為“阿是穴”，阿是穴又稱為“天應穴”。中醫認為“有諸於內，形見於外”，意思是說人體內部發生疾患，必然會在體表有所反映，中醫的診斷和治療就是根據這種原理來確定的。
最初古人發現腧穴對疾病的治療作用只能是壹對壹的關系，即某穴能夠治療某病，但是隨著這種經驗的積累，人們逐漸發現穴位與穴位之間 存在某些聯系。給妳講個故事，也許能夠明白，從前有個人，肚子疼得厲害。
不知怎麽的，突然不疼了。他於是和別人講，
?發現有些人和他有同樣的情況。於是大家拼命回憶，發現有壹個巧合， ?
很多人都是腳不小心碰到了硬物。於是有心人就總結出通過碰腳趾頭可以緩解肚子疼，這樣就把腹部與腳趾頭的穴位聯系起來了。把具有某些相近治療作用的穴位連成線，形成了初步的經絡概念。
另外，中國古代傳統的觀念是“天人合壹”，認為人體自身就是壹個小宇宙，正如《黃帝內經》所說：“天圓地方，人頭圓足方以應之。天有日月，人有兩目;地有九州，人有九竅;天有風雨，人有喜怒;天有雷電，人有聲音;天有四時，人有四肢;天有五音，人有五臟;天有六律，人有六腑……”，那麽大地上有江河，人體內也應該有流動的溝渠。原始的解剖雖然粗糙，但也發現人體內確實有不少的管道，更印證了古人的這種推想，這樣經絡的概念就形成了。
但是限於當時的科學水平，古人並沒有真正弄清人體內各種管道的走向，只能將這些管道作為經絡的直觀參照物，而對經絡結構和走向的描述，卻是根據穴位的治療作用和針刺後針感感傳的體悟而提出的，所以經絡的發現雖然有解剖的基礎，但更多的是壹種感悟。
這是壹種“聞道”即內求的方式，是通過壹種東方人所特有的修煉方式而實現的。我們可以把“聞道”或內求的方法稱之為非理性的方法或直覺方法。這是中國(東方)與西方的認知方法最明顯的不同。