司徒雷登說服哈佛大學與燕京大學合作，於1928年春成立哈佛燕京學社，並利用美國霍爾教育基金建立哈佛燕京圖書館。
這座圖書館之所以成為世界上東亞藏書量最大的圖書館，主要得益於第壹任館長裘開明在抗日戰爭時期購買了大量中國圖書:
中國文獻的珍貴之處在於:地方誌(3858種，據哈佛燕京圖書館原館長吳博士統計，占收藏的地方誌總數的46%，其中189種國內800余家圖書館都沒有)、叢書(1500種)、明清個人著作和善本(12世紀至65440年)。