熊字的演變過程如下：
熊，形聲字。從火，能聲。由“能”和“火”構成。本義為火勢旺盛的樣子，如“熊熊大火”。“能”字是熊的象形，有熊的含義，後來它多用來表示能力方面的含義，為了與“能”字的其它含義區別開，又在其下“火”專門表示熊的含義。加“火”字而不加其它字表示熊，意在強調熊體內有熱量不怕冷。
隸書將下面的“火”化為“灬”完全脫離了象形字。“熊”頭大尾短，四肢粗短，腳掌大，能直立行走，也能爬樹。種類很多。《說文》：“熊，獸，似豕，山居，冬蟄。”中國北方方言中“熊”可表示斥責、斥罵的意思，如“挨熊”、“熊了他壹頓”；又可形容膽小無能，如“熊樣”。
古籍解釋
1、說文解字註
熊，熊獸、佀豕。山凥。俗作居。冬蟄。見夏小正。從能。炎省聲。按炎省聲則當在古音八部。今音羽弓切。雒誥火始燄燄、漢書作庸庸。淮南書東北曰炎風、壹作融風。皆古音之證。左傳正義曰。張叔反論雲。賓爵下革。田鼠上騰。
牛哀虎變。鯀化為熊。久血為燐。積灰生蠅。或疑熊當為能。王劭曰。古人讀雄與熊皆於陵反。張叔用舊音。傅玄潛通賦與終韻。用新音也。玉裁謂。熊不妨古反於陵。要之反論必是能字。春秋左氏敬嬴、公谷作頃熊。葢炎熊嬴三字雙聲。凡熊之屬皆從熊。
2、康熙字典
古文：?。《集韻》《韻會》?胡弓切。音雄。《說文》：熊獸似豕，山居冬蟄，從能炎省。《爾雅·釋獸》：熊，虎醜。疏：醜類也。《書·禹貢》：熊羆狐貍織皮。《詩·小雅》：維熊維羆，男子之祥。又赤熊。
《爾雅·釋獸》：魋如小熊。註：今建平山中有此獸。俗呼為赤熊。又《史記·天官書》：熊熊靑色有光。《山海經》：槐江之山，南望昆侖。其光熊熊，其氣?。又山名。《書·禹貢》：熊耳外方桐柏。《史記·黃帝紀》：南至於江登熊湘。註：二山名。熊卽熊耳山。又《封禪書》：南伐至於召陵，登熊山。