唐帝國通過開明的政治和強大的軍事力量，成為當時世界的中心，從唐初的統壹之戰到盛唐時期所有的對內對外戰爭，都出現在冷兵器歷史上對後世影響巨大的武器——唐刀。
古籍的定義：
《唐六典》卷壹六武庫令丞職掌條記載:刀之制有四，壹曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。
儀刀： 蓋古班劍之類，晉宋已來謂之禦刀，後魏曰長刀，皆施龍鳳環。至隋，謂之儀刀，裝以金銀，羽儀所執。
障刀： 蓋用障身以禦敵。
橫刀： 兵士所佩之刀， 名亦起於隋 。《 唐律疏議》卷八衛禁律“諸宿衛者兵仗不得遠身”〔疏〕議曰：兵仗者，謂橫刀常帶；其甲、矟、弓、箭之類，有時應執著者並不得遠身。宿衛時，“橫刀常帶”，故而高宗對為千牛衛將軍的王及善說：“他人非搜辟不得至朕所，卿佩大橫刀在朕側。”可見橫刀為宿衛官兵的主要兵仗。府兵戰士自備橫刀，宿衛時常佩橫刀，唐橫刀是兵土普遍所佩之刀。
陌刀： 長刀也，步兵所持，蓋古之斷馬劍。
由此可見後世統稱的唐刀有四種，儀刀、障刀、橫刀都是短兵，按照使用的不同劃為禮儀和戰鬥刀兩種，陌刀與儀刀、橫刀、障刀（即壹般的護身刀）均不同：首先，它不屬於宿衛兵仗，上引《唐律疏議》卷八宿衛者所持兵仗有橫刀、甲、矟、弓、箭之類，但沒有陌刀。其次，陌刀是重兵器。《唐會要》卷七二軍雜錄門略雲：其年（開成元年）三月，皇城留守奏：城內諸司衛所管羽儀法物數內，有陌刀利器等……其諸司衛所有陌刀利器等，伏請納在軍器使，如本司要立仗行事，請給儀刀。可見陌刀不是羽儀法物，而是利器。