古代“撈羊毛”壹詞特指在妓院打雜的勞動者。這些勞工主要給妓院裏的嫖客和妓女搬運茶壺、手巾、倒夜壺，為嫖客和妓女提供洗滌服務。
在古代，“老毛”壹詞產生於元明時期，到了清代成為常用詞。
明代沈的《壹相五合》說:“因官府禁止流放妓女，楚館裏的秦樓已滅，我們這些撈羊毛的水手，無處安身。”漁毛與水手並駕齊驅，可見其主要功能是從湯到水。
再如清代魏秀仁《花月痕》第十二回:“從此，做衣服做首飾，桃會做這個，桃會做那個，桃會做那個，每天幾十塊錢。連皮條客、幫工、抓毛的都沒沾點光。”撈羊毛和拉皮條幫別人是壹樣的，說明他們有自己的專職，不能壹概而論。
引申信息現在“老毛”這個詞大多出現在包頭話的引申義中，主要是指無償為別人打工。“老毛”這個字和“老”這個字發音壹樣。
比如給村長謀生不浪費錢，那我怎麽拿工資？妳要去哪裏找貓哥？
現在有壹些人經常自願無償幫助別人，他們被稱為毛頭小子，猴子和貨物。它的意義，顯然來自於青樓的撈羊毛。
隨著時代的發展，“撈羊毛”壹詞有了新的含義，主要指高級會所中為客人提供服務的服務員，也就是人們常說的“服務員”