蛇在中國古代中多以負面形象出現。“人心不足蛇吞象”形容蛇的貪婪；《農夫和蛇》的寓言寫出了蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容為“蛇蠍心腸”。
蛇又是巫術鬼怪的重要角色。《山海經》中就有 “食象，三歲而出骨”的巴蛇，“其音如薯”的鳴蛇，柴桑飛蛇。《續博物誌》中“中木則折，中人則害”的鉤蛇；《格致鏡原》中七尺人蛇“人立而行，出則群相聚，遇人輒嘻笑，笑已即轉噬“；《酉陽雜俎》載孫叔敖斬雙頭蛇，為救後人埋之，最後竟未死反官致楚相；清人陳鼎在《蛇譜》載廣西喚人蛇，應者“雖去隔數十裏蛇必至“；梁紹壬的量人蛇；《神異經》中的率然蛇……[30]
在中國古代神話的畫廊中，女鍋和伏羲均為人首蛇身，《魯靈光殿賦》所描寫“伏羨鱗身，女姻蛇身”，古籍《帝皇世紀》《路史》《拾遺記》《史記.補三皇五帝》中也有記載。河南南陽軍帳營東漢早期墓畫像石，伏蔑執矩，女媧執規，上身著衣，下露蛇尾，相對而立。出土於新疆的唐代古墓中的伏羲女媧交合像，上身呈現俊男婦女的風貌，但他們腰身以下依然是交合在壹起的蛇軀。
蛇是無足的爬行動物的總稱，屬於有鱗目,是冷血動物。蛇類全身布滿鱗片。所有蛇類都是肉食性動物。目前全球***有3,000多種蛇類。為了配合蛇類窄長的身體，成對的內臟（如肺、腎）會在蛇體前後排列，而非左右互對。部分蛇類擁有毒性，能令被其咬擊的生物受傷、疼痛以至死亡，而且蛇毒的主要目的並非自衛，而是具備侵略性、征服性的。生物研究指蛇類大概於白堊紀時代由蜥蜴類衍生而成，不過亦有專家認為部分蛇類早已有能生活於水中的器官，因此不會是作為陸地霸主的爬行類所衍生的