揚州的玉雕技術歷史悠久，古書《詩經·愚公篇》中有“周勇公林朗”和“揚州公堯昆”的描述，將揚州玉雕的歷史追溯到4000年前的夏朝。雖然《愚公篇》中所指的揚州在當時是“天下九州”之州，但其歷史淵源是可以考證的。1977，揚州蜀岡魯偉新石器時代晚期氏族墓葬60余座，包括石斧、石矛、玉璧、玉琮等器物，表明早在4000多年前的夏朝，先民就在此生產生活，並有玉雕活動。解放後在揚州發現和清理的100多座漢墓中，出土了數百件幾十個品種的玉器。到了唐代，揚州雕琢玉器，在手工業的繁榮中有了新的發展。貴族豪門用玉件裝飾亭臺樓閣，所謂“雕玉戶”。在唐僖宗，鹽鐵歷史的高駢在揚州建了壹座“皇家建築”，用金玉做了幾十萬件龍鳳來裝飾。高駢還將尋找多年的數萬件揚州玉首飾呈獻給朝廷。到了唐代，玉器為百姓所佩戴，飾品也逐漸流行起來。到了宋代，揚州玉器已經發展成為陳設品，花鳥、爐、瓶等品種日益豐富，造型和玩味的藝術水平也大大提高。清乾隆年間，揚州玉雕進入全盛時期。清宮近10斤、萬斤的大玉山，多為揚州雕琢，其中萬斤以上、被稱為“玉中之王”的玉山，更是成為稀世珍寶，遠近聞名。