商先公自契至成湯***十四世，處於氏族部落階段。《史記·殷本紀》記載：“自契至湯八遷。”關於八遷的具體位置，清代國學大師王國維在《說自契至於成湯八遷》中已做過考證。契最早封於商，契居蕃為壹遷，昭明居砥石為二遷，昭明遷商為三遷，相土徙東都為四遷，相土又歸商為五遷，商侯上甲微遷殷為六遷，殷侯復歸商為七遷，湯始居亳為八遷。上述商地即今河南商丘縣，蕃在山東滕縣，砥石在河北隆平與寧晉之間，東都在山東泰山下，殷在河南安陽漳河流域壹帶。至於亳地，王國維認為在山東曹縣南，而陳夢家則認為在今河南商丘南，即谷熟西南三十五裏之南亳故城。看來，先商民族大部分時間是在今河南商丘壹帶居住生活的。
甲骨文中“商”字寫法很多，如 等，但對“商”的解釋也很多，最為公認的解釋有兩種。
壹說“商”字從子從丘，上部“ ”或“ ”為“子”字，下部“ ”為丘崗之地或穴居之形，即居住在丘崗之上的子姓氏族部落稱為商族。商人主大火，長期居住在“商丘”壹帶。《左傳·昭公元年》記載：“昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實沈，居於曠林，不相能也，日尋幹戈，以相征討。後帝不臧，遷閼伯於商丘，主辰，商人是因，故辰為商星，遷實沈於大夏，主參，唐人是因，以服侍夏商。”另《左傳·襄公九年》曰：“陶唐氏之火正閼伯居商丘，祀大火，而火紀時焉。相土因之，故商主大火。”那麽上文中的“商丘”應在何處呢？《左傳·昭公十七年》雲：“宋，大辰之墟也。”《漢書·地理誌》亦雲：“周封微子於宋，今之睢陽是也，本陶唐氏火正閼伯之墟也。”今商丘古城西南三裏有閼伯臺，即大辰之墟。周封殷人微子啟於宋，今商丘古城附近，目的是為了讓他繼續祭祀其祖先，安撫商朝遺民。晉杜預著《春秋釋例》雲：“宋、商、商丘三名壹地，梁國睢陽縣也。”1996年至1997年，中美聯合考古隊在商丘古城西南發現宋國故城遺址，進壹步證明《左傳》中所記“商丘”在今河南商丘，商丘是商族先王先公的主要經營地。
二說“商”字從“ ”從“ ”（商承祚：《說文中之古文考》，上海古籍出版社，1983年版），象架上置物之形，下部“ ”為器物底座或貨架之形，上部“ ”為刀、鑿等生產工具之象形，泛指生產工具之類的貨物。貨架上放置著貨物，會意為做買賣。
商族人經商是很有傳統的。《世本·作篇》記載“相土作乘馬”和“核（亥）作服牛”，可見商先公相土時期已發明馬車，王亥時期已經發明牛車。商先公王亥時期，開創了商族人對外經商貿易的先河。王亥經常用自己部落的牛羊等牧畜到其它部落進行貿易，有壹次他用牛車和馬車負重貨物，趕著成群的牛羊去黃河北岸的有易氏部落進行交易，王亥的大批牲畜引起了有易氏部落的貪欲，有易氏之君綿臣奪走了王亥的牛羊，並殺死了王亥，這就是《周易》中所說的“喪羊於易”、“喪牛於易”以及《山海經·大荒東經》中記載的“有易殺王亥，取仆牛”的歷史史實。王亥被殺之後，王亥之子上甲微為父報仇，借河伯之師起兵滅了有易氏部落，殺死了綿臣，奪回了牛羊和其它財物，並把商部落的勢力擴展到黃河以北的易水流域。另據《管子·輕重甲》記載，商湯時，夏王朝的統治者驕奢淫逸，揮霍無度，夏桀僅女樂就有三萬人，而且“無不服文繡衣裳者”，商湯則采用宰相伊尹的策略，命令自己部族的婦女趕織“文繡衣裳”，用來換取了夏人大批的糧食。
綜上所述，我們認為商丘為商族先王先公的主要經營地，商祖王亥開創了商族商業貿易的先河，通過貿易使商族的勢力迅速擴大。商人也因商族人善於經商貿易而得名，所以商丘應是中國商人形成的起源地。正因如此，後來的宋國都城、梁國睢陽城、唐代睢陽城、宋代應天府城等成了當朝的政治、經濟和文化中心，對後世經濟的發展都起到了極大的影響和推動作用。