中華書局成立之初，奉行“開啟民智”的宗旨，抓住歷史機遇，編輯出版新式教科書和文化普及讀物，在傳播科學文化知識、推行新式教育方面起了積極作用。中華書局迅速崛起，到1949年，中華書局已發展成為壹家大型綜合性出版社，出版物百科兼收，古今俱備，享譽海內外。
1958年，中華書局成為整理出版中國古代和近代文學、歷史、哲學、語言文字及相關的學術著作、通俗讀物的專業出版社，出版了《資治通鑒》、《甲骨文合集》、《殷周金文集成》、《中華大藏經》、《王力古漢語字典》等經典圖書，特別是 “二十四史”及《清史稿》點校本，被公認是新中國最偉大的古籍整理出版工程。
中華書局陸續推出的重點叢書、期刊為學術研究提供大量的基本典籍和資料，在學術界、讀書界、教育界有著廣泛的影響。中華書局出版的漢語工具書也為廣大讀者信賴。
近年來，中華書局在邁向多元化的企業發展道路上不斷探索新路，在弘揚和普及中華優秀文化方面做出了新的努力。“正說”歷史系列圖書的出版帶動了歷史普及圖書閱讀的風潮，隨後出版的《萬歷十五年》（增訂紀念本）“中華經典藏書”等也獲得了廣泛好評。
中華書局98年來***出版圖書近2萬種，先後有近200種圖書獲得各種圖書獎。