出土的遠古資料中，人們發現了大量的神形刻繪，如遼寧牛河梁紅山文化“女神廟”遺址中的彩繪女神頭像； 陰山巖畫中“有巫師祈禱娛神的形象，也有拜日的形象”；在連雲港市將軍崖巖畫中，“天神表現為各式各樣的人面畫，……包括太陽神、月神、星神等”。又如隨縣擂鼓墩1號墓內棺上“有壹些手執雙戈戟守衛的神像，有的長須有角，有的背生羽翼，富於神話色彩”，長沙子彈庫出土的楚帛書上的十二月神形象，“或三首，或珥蛇，或鳥身，不壹而足，有的驟視不可名狀。”
此外，出土的大部分動物形的刻繪也與神話有關，張光直認為，商代早期的刻繪圖形中，“其中之動物的確有壹種令人生畏的感覺，顯然具有由神話中得來的大力量。” 並斷定，“商周青銅器上的動物紋樣也扮演了溝通人神世界的使者的角色。” 現在可見的各種青銅彜器上的動物圖形甚多，尤其是壹些假想的動物圖形，如饕餮、夔、龍、虬、鳳凰、肥遺等，都應該是具有神性的動物。由此可知，中國上古時代的神話思維相當發達，已經產生眾多的神靈和相應的傳說故事。由於時代的久遠，再加上儒家對神話采取排斥態度，致使上古神話在文獻古籍中載錄甚少，李學勤認為文獻中所記錄的神話遠不足以說明中國上古神話的全貌：“楚帛書上的十二月神形象，文獻全無描述，看來我們對東周到秦這壹歷史時期的神話，實際上還沒有很多具體知識。《楚辭》、《山海經》等書所述，不過是廣大的神話世界的壹小部分。” 資料零散不全，不像古希臘神話那樣被完整而有系統地保留下來。中國古代文獻中，除了《山海經》等書中記載神話比較集中之外，其余則散見於經、史、子、集等各類書中。這些材料往往只是片段，有完整故事情節的不多。 《詩經》、《楚辭》是兩部詩歌總集，其中多有取材於神話的詩篇，如《詩經》中的《商頌·玄鳥》和《大雅·生民》就記錄了商部族始祖契和周部族始祖後稷誕生的神奇經歷。
《楚辭》中保留的神話材料較多，尤其是《天問》這壹篇，作者運用了大量的神話作為素材，其中有些材料較他書所載更接近於神話的原始面貌，因此很有價值。但由於作者采用了問句的形式，提及某個神話時往往只是只言片語，過於零碎，有些難以理解。還有壹些神話保留在壹些史書之中，比如《左傳》、《國語》、《逸周書》等，這些史書中的神話大多數經過史家的改造，借以說明古代的史實，但人們仍能從中看出原始神話的蛛絲馬跡來。如《左傳》中壹段文字談到高辛氏的兩個後裔因為不能和睦相處，被高辛氏遷往兩處，分別掌管商星和參星。 這則神話實際上是初民對商星和參星永不見面的自然現象所作的神話解釋。《穆天子傳》中關於穆天子見西王母的故事，神話色彩最為濃厚。
由於神話本身具有深刻而簡明的寓意，它也受到先秦諸子的重視。諸子中以《莊子》援引神話最多。《莊子》自稱“寓言十九”，其中有些寓言即是神話，另壹些則往往是古神話的改造，如鯤鵬之變、黃帝失玄珠、倏忽鑿渾沌等。《孟子》、《墨子》、《韓非子》等書中也保留了壹些神話材料。《呂氏春秋》和《淮南子》分別成書於秦漢兩代，由眾人編纂而成，兩書中都保存了不少神話。尤其是《淮南子》壹書，對神話的搜羅相當宏富，如《地形訓》就有關於海外三十六國、昆侖山、禹、以及九州八極等神話。中國古代著名的四大神話：女媧補天、***工觸山、後羿射日和嫦娥奔月，就是保留在《淮南子》中的。西漢及此後的其它文獻中仍不斷有新的神話出現，或是對舊有神話進行補充。 在所有的古代文獻中，以《山海經》最有神話學價值。《山海經》約成書於戰國初年到漢代初年之間，應是由不同時代的巫覡、方士根據當時流傳的材料編選而成，實際上是壹部具有民間原始宗教性質的書。關於《山海經》的性質、成書年代及作者，異說頗多。袁行霈認為《山經》是巫覡之書，成於戰國初、中期；《海經》是秦漢間的方士之書。 袁珂認為“《山海經》確可以說是壹部巫書，是古代巫師們傳留下來、經戰國初年至漢代初年楚國或楚地的人們（包括巫師）加以整理編寫而成的”。
《山海經》是中國古代保存神話資料最多的著作。全書***分山經五卷、海外經四卷、海內經五卷、大荒經四卷，內容極其駁雜，除神話傳說、宗教祭儀外，還包括中國古代地理、歷史、民族、生物、礦產、醫藥等方面的資料。
《山海經》中保留的神話是相當古老的，但嚴格地說來還是神多於神話。《山海經》中有大量的對山神形貌的描述，它們往往是奇形怪狀的動物，或兼有人和動物的形體特征，如龍首鳥身或人面馬身等，這裏或許含有自然崇拜或圖騰崇拜的意識，反映了人類早期的思維特征。海經、大荒經的神話色彩是全書中最濃的，記錄了壹些異國人的奇異相貌、習性和風俗，如貫胸國、羽民國、長臂國、不死國、大人國、等等。其中有不少想象奇特的神話，如鯀禹治水、精衛填海、刑天舞幹戚等，都深入人心，流傳廣遠。
《山海經》中的神話雖然也是片斷的，但不少故事已具有清晰的輪廓，有的經過綴合，甚至可以得到相當完整的故事和形象，如誇父逐日，大禹、帝俊和西王母的傳說，以及聖地昆侖山的神奇景象等。總之，《山海經》可以說是中國古代神話的壹座寶庫，對中國神話的傳播和研究有著極其重要的意義。