魏晉時期確實只有貴族才能享用五石散，因為此藥物配制復雜，價格昂貴，在服藥之後還要進行壹系列散藥的過程，因此普通人家享受不起。五石散最早起源於秦朝，當時的秦始皇在登基之後派出很多人為自己尋找丹藥，企圖長生不老，在這個過程中逐漸開始煉制仙丹，將丹砂、雄黃、白礬等物煉制成丸，飲參湯服用，服後有強身健體之感。
到了魏晉時期丹藥經過演變取名為五石散，魏晉的何晏是第壹位試吃者，何晏是當時魏晉的駙馬，整日無所事事，只喜歡翻閱古籍，因此得到了五石散的煉制方法，他在服用之後宣稱此藥可以提神醒目，在他的推廣下，五石散開始在魏晉的上流社會流行開來，每次有宴會的舉辦，服用五石散已成為必備項目。
五石散煉制過程非常復雜，不但需要很多稀有的礦物質，還要配有珍惜的藥材，而煉制時候耗費的人力、物力也不是壹般人可以承受的，只有壹些豪門世家專門供養壹群人煉制五石散，而他們之間也經常進行攀比，誰家的五石散藥效更好。在服用五石散之後還要立刻進行散藥，也有的稱為行散，必須吃冷的食物，洗冷水澡，之後披頭散發在院內行走，直到藥力消散。
其實五石散並沒有任何治療疾病的功效，它只是壹種慢性毒藥，在服用之後可以使人精神恍惚，仿佛忘卻了周邊的人和事，沒有了煩惱。魏晉時期君王昏聵，戰亂不斷，經常受到外敵入侵，整個國家都處於惶惶不可終日的狀態，在這種環境下，人們都追求及時享樂，因此五石散廣泛流傳也不足為怪，而那些服用五石散過多的人，在最後都中毒身亡。