踢毽子的歷史很悠久.但究竟始於何時.並無確切記載.古代的名物考據家認為踢毽子源於蹴鞠.如宋人高承<事物紀原>稱踢毽子為[蹴鞠之遺事也".而[蹴鞠者.傳言黃帝所作.或曰起戰國之時"(<史記·蘇秦列傳>裴骃集解引劉向<別錄>).如此說來.踢毽子的歷史就要追溯到戰國以至遙遠的黃帝時代了.黃帝時代.史事渺遠不可求.說踢毽為黃帝所作.是把黃帝當作垛子.即把壹切發明創造的功績都歸之於黃帝壹人的結果.並不可靠.說起於戰國之時.或許有些根據.但因踢毽子乃細物中之細物.要找到確鑿的起源時間的證據.幾乎不可能.故姑以前人成說為據.斷為起於戰國好了.雖然這仍屬於傳統中的史影.但唐代以前的鞠[用毛糾結為之"(<初學記>).與毽羽類同.且也是[拋足之戲具".所以鞠與毽還的確有點血緣關系.據文物家考證.漢代畫像磚上已有踢毽者的形象.照此推斷.踢毽子最晚也起源於兩千年前的漢代.到了南北朝.人們已經能夠熟練.巧妙地踢毽子了.唐代釋道宣<高僧傳>記載:[沙門慧光年立十二.在天街井欄上.反踢蹀.壹連五百.眾人喧競異而觀之.佛陀因見怪曰:此小兒世戲有工."(卷二<習禪·魏嵩嶽少林寺天竺僧佛陀傳>)蹀就是毽子.反踢就是用腳外側踢.也叫[拐".反踢五百下.可見腳上功夫.踢毽子甚至影響了少林寺武功.少林寺僧曾把踢毽子作為壹項練武的輔助功.
唐宋時.踢毽子更加風行.技巧也更高超.<事物紀原>記載:[今時小兒以鉛錫為錢.裝以雞羽.呼為鞬子.三五成群走踢.有裏外廉.拖槍.聳膝.突肚.佛頂珠.剪刀.拐子各色--"可知此時踢毽子有邊跑邊踢之法.且不光用腳踢.還用膝.腹.頭耍弄毽子.[聳膝".[突肚".[佛頂珠"即是.宋代.由於踢毽子的人多.還產生了以賣毽子為生的小商業.南宋詞人周密寫的筆記<武林舊事>卷六[小經紀"條.列舉了首都臨安城(杭州)裏經營各種玩具的小商業.如風箏.粘竿.毽子.鵓鴿鈴.象棋.彈弓等等.並指明:[每壹事率數十人.各專藉以為衣食之地."
明清時代.踢毽子更為普及.技藝也大為長進.清人潘榮陛<帝京歲時紀勝>記述北京民間踢毽子:[都門有專藝踢毽子者.手舞足蹈.不少停息.若首若面.若背若胸.團轉相擊.隨其高下.動合機宜.不致墜落.亦博戲中之絕技矣."<通俗編>[踢毽"條說:[今京市為此戲最工.頂額口鼻.肩背腹膺.皆可代足.壹人能兼應數敵.自弄.則鞬子終日繞身不墮."由於踢毽子趣味盎然.觀之賞心悅目.故成為藝術家.尤其是民間藝術家的創作題材.花瓶上出現了匠人們繪的踢毽圖.畫家也把踢毽子的場面畫下來.清代風俗畫集<北京民間風俗百圖>裏的踢毽圖.就是現存的壹幅.
踢毽子既有趣.運動量又可大可小.故踢毽者男女老少都有.尤其清代婦女踢毽子更為引人註目.壹首北京竹枝詞唱道:[青泉萬叠雉朝飛.閑蹴鸞靴趁短衣.忘卻玉弓相笑倦.攢花日夕未曾歸."(<清代北京竹枝詞>)當時女孩們愛玩名曰[攢花".即[數人更翻踢之"的踢毽遊戲.為了玩得痛快.她們脫掉裙裳.身著短衣.她們踢著.笑著.常常日落不歸.清初著名詞人陳維崧作了壹闋<沁園春>.詠閨人踢毽子.詞雲:[嬌困騰騰.深院清清.百無壹為.向花冠尾畔.翦他翠羽,養娘篋底.檢出朱提.裹用綃輕.制同 轉.簸盡墻陰壹線兒.盈盈態.訝妙逾蹴鞠.巧甚彈棋.鞋幫只壹些些.況滑膩纖松不自持.為頻誇狷捷.立依金井.慣矜波悄.礙怕花枝.忽憶春郊.回頭昨日.扶上欄桿剔鬢絲.垂楊外.有兒郎此伎.真惹人思."(見陳乃乾輯<清名家詞>)我們好像看到壹位清代女郎在清幽的深院裏踢毽子的盈盈姿態.那精心制成的毽子上下翻舞.變化多端.簡直比踢球還巧妙.比彈棋更有趣味.
清朝光緒皇帝的瑾妃非常喜歡踢毽子.她的侄子唐海α回憶瑾妃踢毽子的情景:午休後.[吃完加餐.喝完茶.瑾妃親自帶我們到禦花園裏走走.但更多的時間是在前殿踢毽子玩.踢毽時瑾妃要把大衣襟的下擺拉起來塞到腰搭上.和我賽著踢.對著踢.當她自己踢時.越踢越帶勁.有時把毽子踢到前殿掛匾後邊.這時宮女便傳來小太監用竹桿弄下毽子再接著踢.姑母踢毽子的姿勢很好看.前踢.後踢.左踢.右踢.雪白的雞毛毽子.在姑母腳下來回旋轉.太監和宮女們在旁邊喝采叫好.`瑾主妃踢得妙!`就這樣.壹直踢到進晚膳才算罷休"(<文史資料選編>第十八輯.政協北京文史資料委員會編.第177頁).
我國歷史上有許多城鄉有踢毽子的風俗.以至成為年節[歲時"活動.如清代北京人踢毽子多在秋冬之季.以此為[天寒時消遣之壹法".<燕京歲時記>上說踢毽子[足以活血禦寒".<帝京歲時紀勝>裏有壹首童謠:[楊柳青.放空鐘.楊柳活.抽陀羅.楊柳發.打尜尜.楊柳死.踢毽子."清·前因居士<日下新謳>裏有壹首詩:[楊柳抽青復隕黃.兒童鎮日聚如狂.空鐘放罷寒冬近.又見圍喧踢毽場."每當楊柳雕零.天氣寒冷的時候.踢毽子就熱鬧起來了.塞外承德更有[踢毽之鄉"的美譽.舊時.幾乎家家有毽.人人會踢.壹到新年.人們結伴成群.上街踢毽.壹時彩蝶紛飛.似聞春訊.清代廣州正月十五有踢毽子會.清初文學家屈大均寫的<廣東新語>記載.每逢元宵節.[晝則踢五仙觀.有大小.其踢大者市井人.踢小者豪貴子"(<廣東新語>卷九.<事語·廣州時序>).熱鬧的踢毽子活動.使元宵佳節錦上添花.
雖然踢毽子在歷史上被視為[不登大雅之堂"的[雕蟲小技".但由於它有益健康而