漢昭帝以後，漢宣帝繼續築城屯戍，對西域進行有效管理。公元前67年，漢宣帝派侍郎鄭吉在渠犁築城屯田。
公元前60年，漢宣帝又任鄭吉為都護西域騎都尉，設置西域都護府於烏壘城，以管理西域烏孫、大宛、康居、桃槐、疏勒、無雷等36屬國，以後西域屬國發展為50個。
漢代修建的這幾座長城，保存到後來，留下了很多的長城遺址，其中，位於河西走廊西端的甘肅省安西境內的漢長城有150千米，烽燧70座，城障3處。
這段長城東起甘肅玉門蘑菇灘，沿甘新公路南側，疏勒河北岸，逶迤向西，與甘肅敦煌境內的西堿墩相連。
這些漢長城及沿線的城障烽燧，是漢代河西完整的軍事防禦體系的重要組成部分，也是西漢王朝構建河西乃至整個北方防禦工程的歷史縮影。雖經千百年來的風雨剝蝕，仍然巍然屹立在戈壁荒漠中，堪稱中國保存最為完好的漢長城之壹。
在這段長城中，玉門關境內的漢代長城遺址，歷經了幾千年的風雨侵蝕，雖然失去了原有的雄偉風貌，但仍依稀可辨其大致輪廓。這段漢代長城，全長70多千米，保存較完整的壹段約20千米。最高部分約有2.3米，最低部分則只有0.3米。
這座漢長城，若以紅柳層計算，最高部分有7層，最高處約2.5米，最厚處約4米，每層紅柳厚約0.2米，砂石和土層最厚處約2米，紅柳層上下有芨芨草，厚約0.1米，最頂部的積砂層厚約0.4米。它是河西走廊漢代長城遺址中保存最完好的地段之壹。這段以砂石、紅柳和黃土為主要用料的古長城。雖然歷經了幾千年的風雨侵蝕，失去了原有的雄偉風貌，但大致輪廓仍依稀可辨。
在這段長城附近還有壹處著名的敦煌漢長城遺址。這裏的長城結構並無磚石，因地制宜，就地取材建造。
因為，在我國的敦煌北湖、西湖壹帶，生長著大片紅柳、蘆葦、羅布麻、胡楊樹等植物。古人在修建長城時，就用這些植物的枝條為地基，上鋪土、砂礫石再夾蘆葦層層夯築而成。以此分段修築，相連為墻。長城內則在低窪地鋪蓋細沙，稱為“天田”，以觀察腳印之用，是壹種防禦措施。
在這條長城沿線，每隔5千米左右還築有烽燧壹座。這就是古籍中所寫的“十裏壹大墩，五裏壹小墩”的烽火臺。
每座烽燧都有戍卒把守，遇有敵情，白天煨煙，夜晚舉火，點燃報警，傳遞消息，所燃煙火遠在約為5千米外都能看到。
敦煌境內的烽燧約有80多座，玉門關西湖壹帶保存得最為完整。漢代烽燧多呈底寬上窄的方柱形，主要建在長城內側。
築造結構主要有3種：壹是用黃膠土夯築而成；二是用天然板土、石塊夾紅柳、胡楊枝壘築而成；三是用土坯夾蘆葦砌築而成。
烽燧大都建在較高的地方，壹般都高達7米以上。有的殘高10米左右。烽燧頂部，四邊築有不高的女墻，形成壹間小屋。有的頂部後來還可以見到屋頂塌陷的遺跡和殘木柱等。
古代的烽燧大的叫“障”，小的叫“亭”，主要起舉火報警，傳遞消息的作用。漢代烽火信號標誌有5類，可分為烽、表、煙、苣火和積薪。其中前3種主晝，苣火主夜，積薪晝夜兼用。
這5類烽火信號，並非各自孤立使用，壹般是根據敵情組合使用。例如，有敵情10人以上者，白天點壹堆積薪，舉兩烽；夜間點壹堆積薪，點亮苣火。500人以上者，白天點兩堆積薪，舉3烽；夜間點兩堆積薪，點3苣火。
在古代用這種方法傳遞軍情，比馬跑的速度要快得多。從敦煌至長安用馬傳遞需要15天左右，用點烽燧傳遞只需要三天兩夜就可到達，這是古代人民了不起的創舉。
除這兩段長城，在我國的河北省承德境內、甘肅省金塔縣和內蒙古自治區陰山以北的烏拉特草原等地，還有幾處著名的漢長城遺址。