根據《禮記．喪服小記》和《大傳》為代表的漢儒的解釋，宗法制度是卿大夫士的繼統法，與天子諸侯無涉。所以他把君統與宗統分開，以為天子諸侯的繼統為君屬於君統，卿大夫士的繼統才是宗統，而宗法制度是指後者說的。因此《禮記．郊特牲》有“諸侯不敢祖天子，大夫不敢祖諸侯”的說法。清代學者更加強調這點，例如穆瑤田就把宗法制度看成是“以兄統弟”的“兄道”（《宗法小記》）。這個看法與古籍、金文所載不合，因而頗難成說。例如《詩經．大雅．文王篇》雲：“文王孫子，本支百世”，是說文王既然為君，他的子子孫孫就是百世不遷的大宗。《詩經．大雅．板篇》又說：“大邦維屏，大宗維翰。”“大邦”，指諸侯；“大宗”，鄭玄註雲：“王之同姓之適（嫡）子也”，前句是就政治關系而言，後句是就宗法關系而言。這裏是把周天子和同姓諸侯的政治關系和宗法關系視為壹體的。這種思想在金文中也有反映。例如《善鼎》雲：“余其用格我宗子雩百姓。”這裏是把“宗子”與“百姓”對列，似也說的是本宗子弟。特別是1956年出土的《盠駒尊》銘文中，說得更為明白。這個貴族自稱是周天子的“舊宗小子”，即周天子的同族人，在“對揚”天子的寵遇時說：“萬年保我萬宗！”，在另壹銅器《盠方彜》銘中又說：“萬年保我萬邦：”這裏的“萬宗”是就宗法關系而言，“萬邦”則是就君臣關系而說的，也沒有把君統與宗統分開。正是因為周天子有這種關系聯系著，他在當時才能具有無上的權威。《詩經．小雅．角弓》雲：“骍骍角弓，翩其反矣！兄弟昏姻，無胥遠矣！爾（指幽王）之遠矣，民胥然矣！爾之教矣，民胥效矣！此令兄弟，綽綽有裕：不令兄弟，交相為愈。……毋教猱升木，如塗塗附，君子有徽猷，小人與屬。……雨雪浮浮，見 曰流。如蠻如髦，我是用憂！”詩中壹再宣揚：必須團結宗族，鞏固其統治，然後才能征服“小人”，否則宗族渙散，“小人”反上，如猿升木，則將無法統治。看，宗法關系在周天子的眼裏該是多麽重要！上引諸例無不充分證明西周天子和諸侯都以君統與宗法合而為壹，這和漢儒以來的宗法說，正好相反。
由於西周奴隸制國家體制是與宗法關系密切聯系在壹起的，所以各級奴隸主貴族十分重視“宗子”的特殊地位，十分註意樹立牢固的“尊祖”觀念，對祖的尊重，主要表現在祭祀上，但是在當時並非所有的子孫都有祭其祖先的資格。例如繼禰者只能祭禰，繼祖者祭祖，繼曾祖者祭曾祖，繼高祖者祭高祖，各有其所宗及其所祭。凡非其所繼，皆不能祭，只有繼始祖者的“宗子”壹系才是有主祭的特權，其余的都沒有祭始祖的資格。但是，不論什麽人又不能不祭祖，而為了要祭祖，只有尊敬那能祭始祖的“宗子”。所以《禮記．大傳》說：“尊祖故敬宗，敬宗尊祖之義也。”這樣壹來，“宗子”的地位便重要起來，祭始祖的“宗子”便被諸庶子所敬，因而無形中便得到了統治他們的作用。西周時期，從政治上講，壹國無二君；從宗法上講，壹廟無二祭主。各級宗族成員，都要以各級“宗子”為中心，表示“尊祖”和“敬宗”，這就成了維護宗法制度的基本信條。
宗法制度不僅應用於周室的同姓間，而且和異姓諸侯間也有關系。周制，同姓不婚，而異姓則互為婚媒。所以周天子稱同姓諸侯為伯父、叔父，稱異姓諸侯為伯舅、叔舅。周初的封諸侯、建國姓，就是把氏族組織擴大為政治組織，也就是氏族組織變成國家機關，奴隸主貴族通過宗法制度，建立了壹套周密的統治網。
在西周奴隸社會裏，依照血緣的親疏遠近分成許多等級，聯系這種等級關系的是血緣，維持這種等級的則是禮制。在原始社會裏，人們的意誌和感情服從於集體，其言行以自然形成的風俗、傳統為準則，“在大多數情況下，歷來的習俗就把壹切調整好了” ①。這種原始禮在我國進入階級社會之後，由於公社的殘存，並沒有煙消雲散，反而把那些不平等原則法定化、神聖化，彼推廣出去，用以調整人與人的社會關系；壹些儀式也被固定化，涉及面更為廣泛、莊嚴、典重，並且通過各種途徑貫徹到人民中去。周代社會的禮就是這樣在原始禮的塞礎上演變而來的。