黃河水的發源是青藏高原巴顏喀拉山脈。
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，自西向東分別流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南及山東9個省（自治區），最後流入渤海。黃河全長約5464公裏，其流域面積，《人民網》載：約752443平方公裏，水利部網站《黃河網》則記為：流域總面積79.5萬平方公裏（含內流區面積4.2萬平方公裏）。
黃河，是位於中國北方地區的大河，屬世界長河之壹，中國第二長河（也有稱第二大河流）。黃河之“黃”，實為泥沙。古籍有載：“黃河鬥水，泥居其七”。黃河泥沙九成來自黃土高原，黃土高原土質疏松，易蝕易散，每逢暴雨沖刷，則流失大量水土，奔入黃河。
黃河河道變遷
歷史時期黃河在上中遊平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。如內蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分為兩支，北支為主流，走陰山腳下稱為烏加河，南支即今黃河。1850年西山嘴以北烏加河下遊淤塞斷流約15公裏，南支遂成為主流，北支已成為後套灌區的退水渠。
歷史上黃河下遊河道變遷的範圍，大致北到海河，南達江淮。據歷史文獻記載，黃河下遊決口泛濫1500余次，較大的改道有20多次，形成了黃河故道。地質專家考證，史載可查的“黃河清”只有43次，最長的壹次為1727年，持續20多天。
上遊以三江源、祁連山、甘南黃河上遊水源涵養區等為重點，推進實施壹批重大生態保護修復和建設工程，提升水源涵養能力；中遊突出抓好水土保持和汙染治理；下遊做好保護工作，促進河流生態系統健康，提高生物多樣性。
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