1320年，伍斯特城主教科巴姆向牛津大學捐贈壹批手稿,其修建圖書館的計劃因過早去世而未能完成,而這批書也被典當還債。後來奧裏爾學院把書贖回保存，於1367年移送聖瑪麗教堂。
1411年定期開放供閱讀。1435～1447年英王亨利五世之弟格洛斯特公爵漢弗萊把自己的600種手稿藏書捐贈給牛津大學,藏書大部分是希臘文、拉丁文的古典著作和當時法文、意大利文的圖書。
1480年這些書又被遷往新建的神學院大樓。1488年成立漢弗萊公爵圖書館。1536～1539年英王亨利八世實行宗教改革時將這些藏書都當作天主教文獻予以毀棄。
1550年愛德華八世的皇家委員會又將遺下的藏書洗劫壹空，甚至將書架也搬走。不久壹場大火使其蕩然無存。直到1598年曾任牛津大學研究人員的外交家T.博德利重建該館的計劃為校方接受，才得以重建。博德利親自監督改建工程，主持設計，廣泛搜集圖書,並捐贈了自己的藏書。
1602年，經過4年努力，圖書館開放,藏書2000多冊，不久博德利利用捐贈款項設立基金會，使該館的經費得到保證。他還多方奔走促成該館為英國5個接受出版物繳送本的圖書館之壹。
1605年和1610年在英王兩次參觀後被命名為博德利圖書館。20世紀20年代，拉德克利夫科學圖書館、印度研究所圖書館和羅茲·豪斯圖書館並入該館。
1939年，在洛克菲勒基金會的資助下，博德利新館完工，主要為書庫和圖書整理部門的辦公室。博德利圖書館包括老館(主要收藏英國文學、現代史、古代史、古典語言文學等專業文獻)、新館(主要收藏哲學、政治、經濟、地理、地圖、音樂、東方研究、斯拉夫研究等專業文獻)、拉德克利夫圖書館(主要收藏現代史、教育、文化藝術、英國文學、拉丁美洲研究等專業文獻)、拉德克利夫科學圖書館、法律圖書館、印度研究所圖書館和羅茲·豪斯圖書館。此外各院系都設有綜合或專業圖書館。
直到20世紀50年代末，該館壹直是英國藏書最多的圖書館，60年代初才讓位於不列顛圖書館。
到1986年7月31日***收藏圖書500萬冊、手稿13.4萬冊、古籍5000多冊、地圖98.5萬件、縮微膠卷24.2萬卷、現刊4.9萬種。全館***有24個閱覽室,2078個座位,平均每天接待讀者3.2萬人次。***有工作人員374名。提供外借、閱覽、館際互借、參考、復制等服務,還經常舉辦講演會、展覽會和出版《博德利圖書館記錄》等出版物。