我國是什麽時候開始被稱為中國的？

壹、於省吾先生在《釋中國》壹文的論證，“中國”壹詞至遲出現在西周初年，目前所見到的最早的證據，是1963年在陜西雞賈村出土的壹口“何尊”（尊為古代的灑器，用青銅制成）上的銘文。銘文寫道“惟武王既克大邑商，則遷告於上天曰：‘余其宅茲中國，自之辟民’”（周武王在攻克了商的王都以後，就舉行了壹個莊嚴的儀式報告上天：“我已經據有中國，自己統治了這些百姓。”）銘文的前面還提到“惟王初遷，宅於成周，復稟武王禮”；可見是周成王時的紀錄。

二、“中國”壹詞之地域觀念演變考

“中國”壹詞所指範圍，隨著時代的推移而經歷了壹個由小到大的擴展過程。當《尚書》上出現“中國”時，僅僅是西周人們對自己所居關中、河洛地區的稱呼；到東周時，周的附屬地區也可以稱為“中國”了，“中國”的涵義擴展到包括各大小諸侯國在內的黃河中下遊地區。而隨著各諸侯國疆域的膨脹，“中國”成了列國全境的稱號。秦漢以來，又把不屬黃河流域但在中原王朝政權統轄範圍之內的地區都稱為“中國”，“中國”壹名終於成為我國的通用名號。19世紀中葉以來，“中國”則成了專指我們國家全部領土的專用名詞。

事實上，“中國”壹名雖有三千年文字記載的歷史，但它僅僅是壹種地域觀念，從夏、商、周開始直至清末，從來沒有壹個王朝或政權曾以“中國”作為正式國名。“中國”正式作為國名，始於辛亥革命以後。1912年元旦，中華民國成立，國際上通稱Republic of China，簡稱China（“中國”）。至此，“中國”壹名才成為具有近代國家概念的正式名稱。