如意示意圖
最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故稱如意，俗叫“不求人”。清《事物異名錄》雲：“如意者，古之爪杖也”。我國古代有“搔杖”(如今叫癢癢撓)，又有記事於上的“笏”(亦稱“朝笏”、“手板”)，如意則兼二者之用。後來，其形態發生分化，壹支保留實用功能，在民間流傳；另壹支強調吉祥含義，向純粹陳設珍玩演化，有手持如意的菩薩像。
“如意”於印度梵語中稱“阿娜律”，部分用作佛具，柄端作“心”形，用竹、骨、銅、玉制作。法師講經時，常手持如意壹柄，記經文於上，以備遺忘。陜西扶風法門寺地宮中曾出土壹柄佛僧如意，銀質鎏金，首為雲頭，柄為直柄。
據故宮博物院資料，如意的起源與我們日常生活中俗稱 “ 不求人 ”的搔背工具有著密切的關系。
如意示意圖
最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故稱如意，俗叫“不求人”。清《事物異名錄》雲：“如意者，古之爪杖也”。我國古代有“搔杖”(如今叫癢癢撓)，又有記事於上的“笏”(亦稱“朝笏”、“手板”)，如意則兼二者之用。後來，其形態發生分化，壹支保留實用功能，在民間流傳；另壹支強調吉祥含義，向純粹陳設珍玩演化，有手持如意的菩薩像。
“如意”於印度梵語中稱“阿娜律”，部分用作佛具，柄端作“心”形，用竹、骨、銅、玉制作。法師講經時，常手持如意壹柄，記經文於上，以備遺忘。陜西扶風法門寺地宮中曾出土壹柄佛僧如意，銀質鎏金，首為雲頭，柄為直柄。
雖說如意出於各自不同的用途，但最初的如意無疑都是摹仿人的手形，這種創造的構思，也可以說是人的意誌的外延。而手形如意演變成卷雲形、靈芝形、心字形及團花形如意，是唐以後的事，並用金玉珠寶制作，不僅使其成為壹種藝術品，而且還增加幾分仙氣與祥和的神韻。至清代，如意工藝達到了登峰造極的地步，它的功能也達到空前的高貴，凡值年節，王公大臣督撫，必進如意於朝，以取兆吉祥，故有 “椒戚都趨珠寶市，壹時如意價連城”的詩句。現在北京的故宮、頤和園可欣賞到清代皇家的如意。在民間，大型如意為廳堂的壹種陳設，小型如意成饋贈之物，以示吉祥的祝願。常見材質有金、銀、玉、角、牙、翡翠、珊瑚、銅、竹、木等。
中國傳統吉祥物中有不少與年節相關，如意即為家喻戶曉的吉祥物。
五福如意：
作為吉祥的象征，當然人人都渴望擁有如意，
紫檀如意但壹柄精美的如意造價甚為昂貴，非壹般百姓所能企及。世事變遷，現今如意已經退出了人們的日常生活而成為古玩之屬，但壹柄柄精致粹美的如意承載著它們所曾擁有的歷史及它們所蘊涵的吉祥美好的寓意，依然那麽悅目怡情，為人們所喜聞樂見。