皇家園林的特點：
1、規模浩大、面積廣闊、建設恢宏、金碧輝煌，盡顯帝王氣派。中國最早皇家園林靈囿，方圓35千米，秦漢的上林苑，廣150余千米。隋朝的洛陽西苑，周100千米，其內為海，周5千米。唐朝長安宮城北面的禁苑，南北16.5千米，東西13.5千米。
2、建築風格多姿多彩。從中既可看到南方小巧園林風格，如杭州蘇堤六橋、蘇州獅子林、鎮江寶塔等景色，也可看見少數民族風格的塔、屋宇結構等雄風，如北海的藏式白塔，甚至還有吸收歐洲文藝復興時的“西洋景”，如圓明園。
3、功能齊全。皇家園林中集處理政務、壽賀、看戲、居住、園遊、祈禱以及觀賞、狩獵於壹體，甚至有的還設“市肆”，以便買賣。皇家園林在古籍裏面稱之為“苑”、“宮苑”、“園囿”、“禦苑”，為中國園林的四種基本類型之壹。
4、選址廣泛。皇家園林，既可包絡原山真湖，如清代避暑山莊，其西北部的山是自然真山，東南的湖景是天然塞湖改造而成；亦可疊砌開鑿，宛若天然的山巒湖海，如宋代的艮嶽，清代的清漪園（北部山景系人工堆疊而成）。總之，凡是皇家看中的地域，皆可構造為皇家園林。