自古以來稱帝稱王的人編輯著述文章典籍的情況，在《史通·外篇·古今正史篇》中已經詳細地介紹它們了。從古到今，實質內容與外在形式交替變化；各種史書的創作，不拘泥在同壹種史書體上。加以探討以後做出結論，這些史書的流派有六種：第壹叫做《尚書》流派，第二叫做《春秋》流派，第三叫做《左傳》流派，第四叫做《國語》流派，第五叫做《史記》流派，第六叫做《漢書》流派。現在就簡略地陳述壹下六大流派的旨義，在後面將它們列舉出來。 《尚書》流派的史書，它的誕生產生於遠古。《易經》上說：“黃河出現背上有圖形的龍馬，洛水出現背上有圖形的神，聖人仿照它制作八卦、文字。”所以知道《書》的起源由來已久了。到孔子時在周王室觀看《書》，得到虞（舜）、夏、商、周四代的典籍，於是刪取其中較好的部分，確定為《尚書》壹百篇。漢代孔安國說：“因為它是上古時期的書籍，所以叫它《尚書》。”《尚書璇璣鈐》說：“尚是上的意思。上天降下日月星變化的跡象，顯示節令的順序季節變化的度數，如同天體的運行壹樣。”三國王肅說：“君上所說的話，在下面被史官記載下來，所以叫做《尚書》。”這三種說法，它們的意義各不相同。大概《書》的主要旨義，本始於發號令；是用來宣揚以仁義治理天下的正當道理，向臣子屬下發布言論。所以《尚書》所記載的，都是典章、謀議、訓誡、誥令、誓詞、冊命等六方面的文字。至於《堯典》、《舜典》這二種典章，徑直敘述人事；《禹貢》這壹篇，記載的都是地理知識；《洪範》篇是概括敘述災害祥瑞；《顧命》篇陳述的全都是喪葬禮儀：這五篇也都是作為記言史書體例不純粹的部分。又有壹部《周書》，和《尚書》的體裁相類似，也就是孔子刪削壹百篇以外的周朝典籍，總***是七十壹章。上起自周文王，周武王，下終於周靈王、周景王。大多都嚴明恰當、切實忠誠，言辭莊重高雅擁有正大的道理；有時也有膚淺的平庸之言，汙濁不堪的東西相列參錯，大概好象後來喜歡多事的人所增添的。至於《職方》篇的言論，與《周禮》的記載沒有什麽區別；《時訓》篇的敘述，與《禮記·月令》篇相比大多相同。這都是歷代帝王經、史壹類的典籍，是《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等五部分儒家經典的單獨撰述。自從周王朝衰落下去以後，《書》這種記言體例於是被廢止。壹直到漢、魏時期，沒有能夠繼承這種史書體例的人。直到東晉廣陵相魯國人孔衍，認為國史是因來表彰言論行為、昭示法規制度的東西，至於做人的道德規範，常有的事情，不值得詳細列舉，於是刪取漢、魏時期的各種史書，選取其中美好動聽的詞句、典文有據的言辭、足以作為借鑒的內容，確定它們的篇章順序，纂寫成獨立的壹種史書體裁。由此便有《漢尚書》、《後漢尚書》、《漢魏尚書》的創作，總***是二十六卷。到了隋朝秘書監太原人王劭，又記錄開皇、仁壽時期的史事，按次序對它們進行編排，按照類別相互統屬，各自確立它們的篇目，編纂成《隋書》八十卷。探尋該書著書的主旨和體例，全都是以《尚書》作為仿效標準。推究《尚書》所記載的內容，像君主臣子之間的相互對話，如果言詞意旨可以稱贊，那麽壹時的言論，篇篇都接連記載；如果言論不值得記載，話語沒有能夠稱述的，像這些過去的事情，即使有所脫漏省略，而閱讀的人卻不認為這種作法是錯的。等到隋朝中期以後，文獻典籍大豐富了，壹定要剪裁取當代的史文，效法古書的編纂方法，記載事情並不是改變了作法，而道理上卻似乎有些像守株待兔壹樣墨守成規。所以孔衍所撰寫的《漢尚書》、《後漢尚書》、《漢魏尚書》等《尚書》體著作不能流傳於社會了。至於稱帝稱王的人沒有本紀，三公九卿缺少傳記，就會使紀年月份失去順序，官爵和鄉裏難以周詳。這都是以前所忽視，而當今所要重視的，比如王劭的《隋書》，雖然想要仿效商書、周書，效法虞書、夏書，考察該書的體例，竟然與三國王肅所撰《孔子家語》、臨川王劉義慶所撰《世說新語》相類似，可以說是“畫虎沒有畫成卻反而像條狗”了。所以王劭的《隋書》在隋代受人嗤笑，確實是有原因的啊。
二體譯文：
三皇五帝的時代，記載歷史的書有三填與五典，這些離現在時間已經很悠遠，不能夠知道當時的詳細情況。從堯舜以下壹直到周朝的歷史，都記載在古文《尚書》中。但是當時的社會敦厚樸實，文字記載簡略，想要擁有完備的體系，當然會存在缺陷。之後孔子寫了《春秋》，司馬遷寫了《史記》，史書的體例，到這時候在完備了。之後的作品，都相互因循，稍作改動，改變名目，範圍有限，哪裏有可以超過這二者的！荀悅，張璠都是跟孔子壹樣撰寫編年史的人，而班固，華嶠都是跟司馬遷壹樣撰寫紀傳體史書的人。只有這兩家，相互誇耀分辨他們的利弊，都可以說出來。
《左傳》以日月為次，以時間為序，中國外夷，同壹時間，同在世界上發生的事情，沒有不詳細記述事情經過的。用壹句話說明道理，言語沒有重復的。這就是它的長處。而賢士貞女，有才有德的，關系到重要事件的人，壹定會審視仔細，詳細記錄。而不重要的事情和不關系國家治理的人，就不會違背正道而詳細地記錄。像絳縣老人，杞梁的妻子這樣的人，有的是因為跟晉卿對話而被記載，有的是因為與齊君對話而被記載。有像柳下惠這樣賢能和像顏回這樣仁德的人，卻最終不能夠被記載，顯露他們的言行。所以說編年體史書記載細致，那麽壹根細草都不會放過，說記載粗疏，那麽連大山都放棄。這就是它的短處。
《史記》這部史書，本紀用來記在大事，傳用來記載小事，表排列年代和爵位，誌概括遺漏，記載天文，地理，國典，朝章，顯隱必備，大小不失。這是它的長處。至於說到同壹件事情，分在多篇之中紀錄，故事不連貫，前後多次出現，《高祖本紀》中就說記載在《項羽本紀》中，在《項羽本紀》中則說記載在《高祖本紀》中。又因為按照類別排列編次，不區分年代，後發生的事情卻記載在前面，先發生的事情卻記載在末尾，就使得漢代的賈誼與楚國的屈原記載在壹起，魯國的曹沫與燕國的荊軻記載在壹起。這就是它的短處。
對比二者的勝負，各有優缺點。東晉幹寶的著作中，就盛贊孔子而貶低司馬遷。他說：能以區區三十卷史書，概括二百四十年的歷史，沒有遺漏。看他的種說法，是有說服力的嗎？觀察春秋時的事實，記載在《左傳》之中的，大概只有三分之壹。左丘明知道它的簡略，所以寫了《國語》作為補充。但是在《國語》之外仍有很多遺漏之處，哪裏能說它是囊括了所有的事情而沒有遺漏呢？況且左丘明世為史官，體例均仿照《左傳》，而前漢的嚴君平，鄭子真，後漢的郭林宗，黃叔度，晁錯，董仲舒的對策，劉向，谷永之的上書，都是高德備才，馳名中外，意蘊深遠，言及軍國大事的。而他們有的因為職位卑微，不幹預朝政，有的因為文章繁瑣，事情眾多，難以理出頭緒。都省略不寫，這樣則是可以的；若感情方面有所吝嗇，不見削減，那麽《漢書》傳世的將有百卷，並列於十二篇本紀之中，就恐怕顯得紛繁瑣碎了，耗盡力氣也無法壹壹闡明。所以班固了解這壹情況就設立紀傳加以區分，使它清晰可觀，綱紀有別。荀況厭惡它的冗長繁瑣，又依據《左傳》剪裁了班固所著的歷史，總***三十篇，得到歷代人的褒獎，成就超越了原書。
但是班，荀兩種體例，相互競爭，想要廢除其中壹個，也很困難。後來的作者，都沒有超越這兩種途徑。所以晉代史書有王隱，虞預輔以幹寶的《晉紀》。宋代史書有徐爰的《宋書》和沈約的《宋書》加上裴子野的《宋略》。各有自己的優點，並行於世。幹寶的言論，僅是壹家之言。