有文字記載的中國歷史上最高的長壽者是安其生和張果老，他二人均在世3000余年；黃帝的老師廣成子在黃帝向其求學時，就已經活了1200年；流亡印度的彭祖流亡前在中國住世了760年；還有老子住世700余歲。從唐宋以後，內丹煉養學家的壽命平均都在100余歲以上。比如呂洞賓在世千歲以上，若幹年後又經常出來度人；華山睡仙陳摶住世150多年；張三豐住世140余歲；內丹南宗五祖平均壽命110歲以上，北宗的各代祖師除開山的那壹代強調修性而早離人世以外，其他均在百余歲以上。雖然現世人沒有看到他們在人間活動，但他們每個人在臨走以前都用文字或心傳口授方式留下了修煉成道的寶貴經驗。
長生之道吸引了千千萬萬的人，上至皇帝，下至平民。最早的商代殷王學彭祖修煉方法壽高300余歲，梁武帝修佛門養生法得高壽83歲。古今中外亦有很多人為長生放棄王位，如釋迦牟尼及其大弟子阿難以及後來的達摩，均是王位繼承者，但他們卻放棄了王位，追求長生和修煉；密宗蓮花生大士則是放棄了本國的王子地位及後來在另外壹個國家的王位，專心修煉密宗得道而去。被奉為中華民族祖先的黃帝，在征戰期間壹邊作戰壹邊尋仙訪道，留下《黃帝內經》得道而去；身居燕國相位的劉海蟾棄官修丹亦獲成功；張良功成身退也去修煉；老子身居國家圖書館館長，也是棄官而走……。像這樣的例子，在中國歷史上比比皆是。