二十八宿中,朱雀是南方七宿(井、鬼、柳、星、張、翼、鳥)的總稱。朱雀是古代神話中的南方之神。南方七井、鬼、柳、星、張、翅、鈸連成鳥形,又稱“朱鳥”。
很多人認為朱雀等同於鳳凰,其實並不完全壹樣。朱雀是代表南方的神聖動物。嚴格來說,朱雀僅限於“南方火屬鳳鳥”,是鳳凰的壹個亞種。到了近代,受西方鳳凰重生神話和日本流行文化的影響,國人在翻譯和認知上有時會把神仙鳥當成朱雀或鳳凰。
根據陰陽五行學說,“鳳凰為紅色,五行屬火,是朱雀在南方七夜的形象。”自古以來就有鳳鳥屬火的說法。古書《春秋》說:“鳳凰,火精。”《春秋·元曲》說:“火為鳳凰。”《管子·萬度第八》也提到:“鳳凰、鵪鶉、火鳥、陽精。”