世界上現存的檀木，有青檀、檀香、綠檀、紫檀、黑檀、紅檀、黃檀等。檀在印度的梵語中，有“布施”的意思。這或許是檀木進入佛教儀式的緣起。在佛事生成的殿堂裏，煙馨繚繞的檀香在佛經中和定心、安神、醒腦、鎮邪、通竅連接在壹起。大凡高僧，除了口裏念念有詞的佛字真言外，手裏總有壹掛烏黑發亮的紫檀念珠，配合“壹念生而萬念生”，“壹念去而萬念不存”的空空佛字真言，紫檀念珠代表了百毒不侵、萬古不朽、邪不沾身的對入定誦經者的壹種全方位的衛護。佛經裏有專門的《佛說旃檀經》，(不過奇怪,我用網絡大藏經查找系統找不到此經,好象是收錄在永樂大典裏的)經裏用“此樹香潔，世所稀有……利除百病”，給這種自然之中本就罕有的樹木攏上更厚實的神秘面紗。
念珠材料
1旃檀木
這種木頭主要產於印度尼泊爾和中國的海南等熱帶地方，經常用來制作念珠的主要有紅旃檀和白旃檀木，前者色紅，經過長時間的使用會有壹種絳紅色出現，木質堅硬細膩，是在木類中屬於上品的材質。白旃檀也就是白檀香木，它本身有壹種清香的味道，經常地用來雕刻佛像和制作香料，由於在佛教中將白旃檀香作為供佛的上品香料和造像用料所以用白檀香木制作的念珠其意義也非常的深廣。而且白檀香木還可以入藥，有理氣化淤祛除汙穢等的功效，其香氣還有助於修行之人平靜心緒，使之容易進入產定的狀態。另外還有壹些其它種類的檀木，但是應該不屬於嚴格宗教意義上的旃檀木。
2紅木類
（1）紫檀，在這壹大類的念珠當中，紫檀木應當是最高貴的材料了，在清代宮廷和顯貴當中很多的人用紫檀來制作佛龕、佛像、佛珠等佛用器具和朝珠、花雕擺件、家具等物品新制作的紫檀木會有壹種清香，使用以後會有壹種深沈的紫紅色或者黑紫色，其木質堅硬，材質沈重，素有硬木之王的稱號。但是由於其材質本身產量稀少，價格昂貴，所以很多的人都用其他的材料來冒充。這種木料不但是佛教用品的珍貴材料，而且在中國以外在印度、尼泊爾、斯裏蘭卡乃至世界其他國家都是極其珍貴的材料。
（2）黑檀木，這也是壹種硬木，其色黑，木質堅硬沈重，使用以後會有壹種亞光色澤。經久耐用，也是壹種比較珍貴的材料。
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