據說炎帝和黃帝是由少典部落分離出來的兩個族群。炎帝是我國上古時代姜姓部落首領，號烈山氏或厲山氏，其部落原位於黃河上遊、渭河地區。據《史記》等古籍追記，炎帝姓“伊耆”，名石年。炎帝長於姜水，故又姓“姜”。傳說炎帝人身牛首，頭上有角。炎帝有聖德，以火德王，故號炎帝。有關炎帝的傳說在寶雞民間流傳，經久不衰。寶雞市區和南郊常羊山建有炎帝祠、炎帝陵，海內外炎黃子孫在每年清明節和農歷七月七，均舉行盛大祭祀紀念活動。
炎帝族人最初的活動地域在今天陜西的南部，後來沿黃河向東發展，成為黃河中遊地區的強大部落聯盟。依靠農業經濟的穩定發展，首先壯大繁盛起來。
當炎帝作為黃河中遊地區部落聯盟首領之時，其內部各部落之間為爭奪土地和財富開始經常發生侵伐征戰，使得炎帝逐漸無力號令部下，其勢力日衰。而黃帝部族卻發展壯大，通過征討周邊的部落，勢力不斷向東方擴張，迫使炎帝部落向北方退卻，最終導致黃帝與炎帝部落發生了沖突。支持傳統炎帝統治的部落與支持新興黃帝統治的部落在阪泉（今天的河北省涿鹿縣東南）展開了決戰，而阪泉這時也是炎帝最後的根據地了。
由於參戰的兩個部落都有很強的實力，戰爭的規模頗為壯觀。黃帝部落和炎帝部落為了取得這次戰爭勝利，都作了相當充分的準備，他們不僅調動了本部落的全部力量，而且聯合其他部落作為盟軍，在這方面黃帝表現得更為出色。《史記·五帝本紀》說：“教熊羆貔貅貙虎,以與炎帝戰於阪泉之野。”這裏所說的熊、羆、貔貅、貙、虎並非猛獸飛禽，而是各部落圖騰的名稱。這場對決中大規模的戰役壹***發生了三次，廝殺得非常激烈。
首先，炎帝在黃帝沒有防範的情況下，先發制人，率兵以火圍攻，使得黃帝聯軍營盤經常濃煙滾滾，遮天蔽日。黃帝的大將應龍帶人用水熄滅火焰，黃帝親自率兵把炎帝趕回阪泉之谷。黃帝囑咐手下士兵，只和炎帝鬥智鬥勇，不要傷其性命。在阪泉河谷中，黃帝壹方豎起七面大旗，擺開了星鬥七旗戰法。炎帝火戰失利後，面對星鬥七旗戰法，無計可施，壹敗塗地，躲回營內不敢挑釁。黃帝仰慕炎帝的醫藥和農耕技術，決心與他攜手創建文明國家。他在炎帝營外擺陣練兵，千變萬化的陣法層出不窮，讓炎帝的士兵看得眼花繚亂。在長達三年多的操練中，黃帝各部的戰鬥力越來越強。黃帝壹邊以星鬥七旗戰法練兵作掩護，壹邊派士兵日夜掘進，早將洞穴挖到炎帝大營的後方。忽壹日，黃帝兵將突然竄出，偷襲了炎帝營，活捉了炎帝，俘虜了兵丁，這壹戰讓炎帝輸得誠服，甘拜下風，甘願幫助黃帝燒荒墾田，治理家園。炎黃兩個部落聯合了起來，形成了今天華夏民族的主體。黃帝便取炎帝而代之做了部落聯盟的首領。
2．鏖戰涿鹿
炎黃聯盟後，不斷融合，沿著黃河南北岸向今天的華北大平原西部地帶發展。與此同時，興起於東南地區的九夷部落（東夷集團的壹支），也在其著名領袖蚩尤的領導下，以今天的山東為根據地，由東向西方向發展，開始進入華北大平原。
相傳炎帝統治時期，各氏族、部落互相掠奪，為害百姓，其中蚩尤最為暴虐，炎帝、黃帝無力單獨征討。阪泉之戰後，黃帝成為部落首領，但蚩尤仍繼續作亂，不肯聽命，經常前來騷擾。為了解除蚩尤部落的威脅，華夏集團與東夷集團之間的壹場武裝沖突也就不可避免了。涿鹿之戰正是在這種歷史背景下爆發的。這是遠古時代壹次很大規模的戰爭。
傳說蚩尤，獸身人面，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，其部落可能是以某種猛獸為圖騰的氏族。他有兄弟八十壹人，即八十壹個氏族分支。蚩尤族善於制作兵器，其銅制兵器精良堅利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰，善於角牴。其部族進入黃河中遊地區後，首先與炎帝部族發生了正面沖突。蚩尤族聯合巨人誇父部族和三苗壹部，用武力挑戰炎黃聯盟。
當時蚩尤族集結了所屬的81 個支族（壹說72族），在力量上占據優勢。所以，雙方接觸後，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優良等條件，主動向黃帝族發起攻擊。黃帝族則率領以熊、羆、貔貅、貙、虎等為圖騰的氏族迎戰。戰爭爆發時，適逢濃霧和大風暴雨天氣，這很適合來自東南方多雨環境的蚩尤族展開軍事行動。因此在初戰階段，黃帝族處境並不有利，曾經九戰而九敗（九是虛數，形容次數之多）。黃帝命應龍作水陣阻擋蚩尤，即利用位處上遊的條件，在河流上築土壩蓄水，以阻擋蚩尤族的進攻。蚩尤請來能呼風喚雨的風伯、雨師對付。黃帝又命隨軍出征的女兒、名叫魃的旱神收雲息雨，使狂風暴雨無影無蹤，霎時烈日當空，把蚩尤的軍隊曬得焦灼不堪，四散逃命。蚩尤眼看就要戰敗，便使了壹個絕招：他和他的弟兄張開大口吐霧，使大地白茫茫、迷濛濛壹片，擡頭不辨東西南北，使黃帝的軍隊迷失方向而蚩尤的軍隊卻能時隱時現，運動自如。黃帝命人制作壹輛指南車，用以辨別方向，並集中力量向蚩尤軍隊發動強大攻勢。黃帝族把握戰機，在玄女族的支援下，乘勢向蚩尤族發動反擊。並利用特殊有利的天候——狂風大作，塵沙漫天，吹號角，擊鼙鼓，乘蚩尤部族迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅眾向蚩尤族進攻，終於壹舉擊敗敵人， 並在冀州之野（也就是今天的河北省冀州）擒殺首領蚩尤。涿鹿之戰就這樣以黃帝族的勝利而宣告結束。
傳說，黃帝與蚩尤壹***打了三年仗，交鋒了72次，最後戰勝蚩尤於涿鹿之野。此後，黃帝族、炎帝族和蚩尤族等部落，相互融合，逐步形成了以炎黃族為主體的部落群體，成為中華民族的***同祖先。我國各族人民都認為自己是炎黃子孫/book/chapter_150393_102333.html