近年來，關於中國的歷史，特別是上古史，學者們提出了壹個很重要的觀點——就是包含有三種歷史——文獻記載的歷史；文獻記載的驗證歷史；考古歷史。
第壹種，是文獻有較明確的記載，尚無考古等實證的證明，但文獻本身已被證明是可信的——如《史記》。第二種，文獻有記載，也已被考古等證實——比如，《史記》對商朝王系及歷代大事件的記載。第三種，未見文獻記載，但通過考古發現，“填補”或叫“書寫”的歷史——最有代表性的例子，是商代“婦好”墓的發現及甲骨文蔔辭的印證。
關於炎黃蚩尤和堯舜禹，應該大部分屬於文獻記載的歷史；其中的大禹，則歸入基本被證實了的文獻記載的歷史為妥。 呂思勉先生，是研究中國歷史的現代史學四大家之壹。他即認為，前面說到的這幾個人，是“當有所本”的歷史——總體上不是神話，也不全是傳說——盡管細節上，不排除有神話和傳說的成分。
炎黃二帝，實為同族。《國語.晉語》說，“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜”。《賈子.益壤》曰，“黃帝者，炎帝之兄”。《制不定》說，“炎帝者，黃帝之同父母弟”。司馬遷說，他的《史記》，也采用了《國語》等書的內容，他還專門考察了黃帝的行蹤；他說，黃帝就是軒轅氏。亦有人說，炎帝就是神農氏。
由此可知——炎黃二人的爹媽是誰清楚了；他倆為何壹個姓姬另壹個姓姜——因為生於不同水系之濱；二人的“綽號”也知道了——黃帝稱“軒轅氏”，如果炎帝是“神農氏”的話——也有記載說，炎黃二人的***主“赤帝”為“神農氏”。
請註意這兩個“綽號”後面的“氏”字——上古時期，“姓”是族群之長”；“氏”則是“封國之稱”——被稱為“氏”，表明被“天下***主”的王，封給了某某區域的土地，還包括土地之上的臣民。古文獻不乏此類記載——如大禹，賜姒姓，氏有夏——分封在“有夏”這塊土地之上——後來的夏朝由此而建立。
炎帝蚩尤，本為壹人。很長時間裏，有人認為這是兩個人。依據的，也是古籍。比如，《史記》和《大戴禮記》，都說黃帝與炎帝戰於阪泉之野，又說擒殺蚩尤於逐鹿之野——給人以炎帝蚩尤是不同兩個人的印象。
呂思勉先生在《先秦史》中，引經據典，分析了《史記》、《大戴禮記》、《五帝德》、《周書》、《禮記》、《鹽鐵論》等等，證明黃帝蚩尤，本為壹人——認為是兩人的，實為對古文獻的誤解。
呂思勉先生還做了自我檢討，說他曾經認為，神農為河南農耕之族，軒轅是河北遊牧之族；阪泉、逐鹿之戰，乃北之遊牧之族南侵農耕之族。他說，經過更仔細的研究之後，知道自己錯了——新的結論就是——炎黃實為兄弟；炎帝蚩尤本為壹人。