此書選錄80年來已著錄和未著錄的殷墟甲骨拓片、照片和摹本41956片，分裝為13冊，前12冊是拓片及原骨照片，第13冊為摹本。書前附有彩色圖版8版、前歷史研究所所長尹達及胡厚宣作序。
甲骨文自1899年發現以來，已出土10余萬片，本書是從中選出的精品。書中拓片的來源有二：
（壹）從已著錄書中剪取；
（二）重新墨拓。剪取書中拓片不清者，盡量由新拓換上以恢復原狀。編輯時先剔除偽片，校出重復，綴合斷片，然後分期分類編排。
書中采用董作賓的五期分期標準，即第壹期，武丁；第二期，祖庚、祖甲；第三期，廩辛、康丁；第四期，武乙、文丁；第五期，帝乙、帝辛。董作賓作為第四期的部分甲骨，即所稱的啟、子、午組，本書將其全部集中，附於第壹期武丁甲骨之後。在13冊中各期的分布是：第1—6冊為第壹期，第七冊為第壹期附，第8冊為第二期，第9—10冊前半為第三期，第10冊後半—11冊為第四期，第12冊為第五期，第13冊為摹本，摹本也按上述五期次第編排。
每期甲骨按其主要內容，從社會史的角度進行分類，全書***分為4大類，21小類，其分法是：
（壹）階級和國家：
（1）奴隸和平民；（2）奴隸主貴族；（3）官吏；（4）軍隊、刑罰、監獄；（5）戰爭；（6）方域；（7）貢納。
（二）社會生產：
（1）農業；（2）漁獵、畜牧；（3）手工業；（4）商業、交通。
（三）思想文化：
（1）天文、歷法；（2）氣象；（3）建築；（4）疾病；（5）生育；（6）鬼神崇拜；（7）祭祀；（8）吉兇夢幻；（9）蔔法；（10）文字。
（四）其他。
通過分期使每壹片甲骨都可落實到它所在的王世，從而時代清楚，分類則使同時代內容相同的甲骨蔔辭類集壹起，以便於比較研究。但在壹片甲骨上往往契刻有多條蔔辭而內容不同，為保持甲骨的完整性不允許將拓片割裂分開著錄，所以各類間的內容有不少彼此交叉的現象，致使其分類帶有壹定的主觀性而不能盡善。
雖然如此，本書將甲骨文發現80年來，除《小屯南地甲骨》壹書所收和後出的材料外，將現有甲骨文資料基本收齊，並經過辨偽、去重、斷片綴合、分期、分類的科學整理，為今後甲骨學的發展奠定了基礎。它的出版是解放後我國歷史科學的重大成果之壹。受到國內外學界的普遍重視。
從1982年到1992年的11年中，已獲古籍整理獎（1987年）、吳玉章獎特等獎（1987年）、首屆全國優秀古籍整理圖書獎特別獎（1992年）三次獎。甲骨文、古文字和古代社會的研究，也由此書的問世而更趨活躍。