比方以某人為第壹代，他兒子是第二代，孫子是第三代，曾孫是第四代，玄孫是第五代，第五代又稱“五服頂子”，到這兒還沒出五服，而到第六代就出五服了。
五服是由父系家族組成的中國古代社會，以父宗為重。其親屬範圍包括自高祖以下的男系後裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個世代，通常稱為本宗九族。