關於神農嘗百草、辨藥性的事，古籍中有些記載：
西漢的《史記》實錄：“神農氏以赭鞭鞭草木，始嘗百草。”
《淮南子》記載：“神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦。”
晉代幹寶的《搜神記》說：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平、毒、寒、溫之性，臭味所主……”
宋代鄭樵的《通誌》講：神農嘗百藥之時，“……皆口嘗而身試之，壹日之間而遇七十毒……其所得三百六十物……後世承傳為書，謂之《神農本草》。”
宋代羅泌《路史》雲：炎帝神農氏“磨唇鞭茇，察色嗅，嘗草木而正名之。審其平毒，旌其燥寒，察其畏惡，辨其臣使……壹日之間而七十毒，極含氣也……藥正三百六十有五。”
嘗藥辨藥
從這些描述看出，神農氏應該是嘗藥物的“氣”和“味”，以及身、口的感受，來辨別藥性。
所以，《神農本草經》有這樣的論述：“藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味，又有寒、熱、溫、涼四氣，及有毒、無毒。……采治時月生熟，土地所出，真偽陳新，並各有法。”
也許，神農氏是洪荒時代的特殊智者，有現代人無法理解的辨別能力，但是現代基因研究從另壹個角度證明了神農嘗百草的真實性。復旦大學現代人類學實驗室負責人李輝等人發現，中國人體內有壹種苦味基因，稱為TAS2R16，它能辨識出哪些苦味的植物是有毒的。而苦味基因也正是中國先民許多人和壹代又壹代人在嘗百草的過程中生存下來並遺傳下去。